Islam Makhachev a consolidé son héritage comme l’un des champions les plus dominants de l’histoire de l’UFC dimanche, en s’imposant par décision unanime face à un Ian Machado Garry courageux pour conserver son titre des welters et établir un nouveau record dans la promotion avec 17 victoires consécutives.
Le champion russe s’est appuyé sur son grappling étouffant et son sang-froid de vétéran pour neutraliser le challenger irlandais de 28 ans au cours de cinq rounds tendus à l’UFC 330 à Philadelphie. Malgré un désavantage notable en taille et en allonge, Makhachev a amené le combat au sol à plusieurs reprises et contrôlé le rythme, obtenant des cartes de 48-47, 49-46 et 49-46 de la part des juges.
La résistance initiale de Garry s’effrite face à la pression constante
Garry abordait ce combat comme un striker dangereux avec un net avantage physique, mais Makhachev n’a pas tardé à effacer cet atout. Dès le premier round, le champion a tenté un takedown éclair sur une jambe et a plaqué Garry au sol dans la première minute. Le challenger a fait preuve de calme, parvenant à se remettre debout sans subir de dégâts significatifs.
Le deuxième round a offert le moment le plus spectaculaire du combat. Makhachev a placé un coup de pied à la tête qui a visiblement ébranlé Garry, enchaînant immédiatement avec un autre takedown qui a laissé l’Irlandais sur le dos au centre de la cage. Une fois encore, Garry a survécu, se relevant tant bien que mal alors que Makhachev cherchait des soumissions.
Le champion éteint la remontée tardive du challenger irlandais
Garry a connu son meilleur passage dans le troisième round, trouvant enfin sa distance et attaquant la jambe avant et le corps de Makhachev avec des coups de pied punitifs. Pendant un moment, le challenger a semblé représenter une menace réelle, bloquant les tentatives de takedown et forçant le champion à se réorganiser. Mais Makhachev a répondu dans le quatrième round en revenant à son jeu au sol étouffant, collant Garry contre la clôture et épuisant son énergie.
Ayant besoin d’un finish dans le dernier round pour ravir la ceinture, Garry a vidé son réservoir en cherchant le knockout. Makhachev est toutefois resté discipliné, tournant loin du danger et utilisant le clinch quand cela était nécessaire pour laisser filer le temps.
« Ian est un grand combattant, un homme bien, et je le respecte tout simplement, » a déclaré Makhachev après le combat. « Il m’a donné du fil à retordre, mais je prouve encore à chaque combat. Merci pour ce match. »
Dern conserve sa couronne des pailles en co-main event
En co-main event, l’Américano-Brésilienne Mackenzie Dern a défendu avec succès son titre des poids pailles féminins grâce à une victoire par décision disputée face à la Canadienne Gillian Robertson. Dern a utilisé son jiu-jitsu de classe mondiale pour contrôler de longues portions du combat, même si la ténacité de Robertson a maintenu la rencontre compétitive jusqu’à la cloche finale.
Cette victoire prolonge le règne de Dern et renforce encore son statut de l’une des grapplers les plus dangereuses du MMA féminin. Robertson, malgré la défaite, a prouvé qu’elle avait sa place parmi l’élite de la division avec une performance courageuse face à la championne.
La série historique de Makhachev le place dans une catégorie rare
Avec 17 victoires consécutives à l’UFC, Makhachev se retrouve désormais seul en tête du classement des plus longues séries de victoires de la promotion. Cette série comprend des défenses de titre dominantes face à une opposition d’élite ainsi qu’une victoire sur l’ancien roi du pound-for-pound Alexander Volkanovski. Son dernier succès face à une étoile montante comme Garry ne fait qu’ajouter du poids à l’idée que Makhachev mérite sa place dans la discussion des plus grands combattants poids légers et poids welters de l’histoire du MMA.
La question se tourne maintenant vers la suite pour le champion. Avec la division des welters sans challenger immédiat, un retour chez les poids légers pour un superfight ou un affrontement avec un autre prétendant au statut de meilleur combattant pound-for-pound pourrait se profiler à l’horizon. Pour Garry, cette défaite est un revers, mais certainement pas une fin de carrière. À 28 ans, il a montré des éclairs de génie face au meilleur combattant de la discipline et reviendra probablement dans une version encore plus dangereuse de lui-même.
