MELBOURNE — Nathan Lyon a été aussi emblématique du cricket australien que le fameux baggy green lui-même. Mais après plus d’une décennie comme choix automatique, le deuxième meilleur preneur de guichets de l’histoire des tests australiens voit désormais sa place réellement menacée, les sélectionneurs envisageant des attaques entièrement composées de lanceurs rapides pour les prochaines séries contre l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande.
Lyon, qui fêtera ses 39 ans en novembre, avait manqué les deux derniers tests des Ashes de l’été australien sur blessure avant d’être rappelé pour la récente série au Bangladesh. À Darwin, il a joué un rôle de soutien auprès du célèbre trio de lanceurs rapides composé de Mitchell Starc, Pat Cummins et Josh Hazlewood, affichant des statistiques de 1-125 lors de la défaite inaugurale de l’Australie et étant surpassé par l’all-rounder de spin bangladais Mehidy Hasan Miraz.
Sa place pour le deuxième match à Mackay était loin d’être garantie. Le capitaine Pat Cummins a confirmé que les sélectionneurs avaient d’abord envisagé de lancer Scott Boland dans une attaque tout-pace, mais la surface a finalement favorisé Lyon. L’off-spinner a pris 3-25 dans la deuxième manche du Bangladesh, dont deux guichets de fin de lineup, mais cela n’a été qu’une brève apparition alors que les visiteurs s’effondraient à 64 et 95.
« Je suppose que les rapides faisaient le travail et nous avons probablement vu moins de overs de Nathan lors de ce test, sur un terrain qui convenait pourtant un peu avec ce rebond et ce spin », a déclaré le gardien de guichet Alex Carey. « Nathan est un lanceur de grande classe, et ce depuis de nombreuses années. »
Un compétiteur fier qui refuse de s’effacer
Lyon reste convaincu qu’il a sa place dans l’équipe et que l’âge n’a pas émoussé le savoir-faire qui lui a permis de prendre 571 guichets en 143 tests. Une blessure aux ischio-jambiers a perturbé sa campagne des Ashes, mais il serait le dernier à accepter que sa charge de travail nécessite une gestion prudente — ou que l’Australie puisse prospérer sans un spinner spécialisé.
Tout sélectionneur qui suggérerait le contraire devrait s’attendre à une réaction enflammée. Lorsque Lyon a été écarté du test du Gabba pendant les Ashes, sa première omission d’un test à domicile en 13 ans, il a décrit son état d’esprit comme « absolument furieux » dans une interview télévisée.
« Je ne suis pas le premier joueur à manquer un test et je ne serai pas le dernier », avait déclaré Lyon à l’époque. « Mais je suis évidemment très déçu car je connais le rôle que je peux jouer, surtout sur un terrain comme celui-ci. »
Des tournées axées sur la vitesse se profilent
Des conversations plus difficiles pourraient l’attendre avant la tournée d’octobre en Afrique du Sud, où le fast bowling devrait dominer. Boland, qui a pris 20 guichets pendant les Ashes, attend une nouvelle opportunité. Les all-rounders Cameron Green et Beau Webster offrent une profondeur supplémentaire en couture, tandis que Travis Head apporte un spin d’appoint utile.
Carey a reconnu l’exercice d’équilibre des sélectionneurs.
« On pourrait facilement dire que Nathan peut jouer tous les tests, si tout s’aligne bien », a déclaré Carey. « Mais je pense que pour les sélectionneurs, être vraiment flexibles selon les surfaces nous offre d’excellentes options. »
Pour un champion du spin qui a défié les attentes tout au long de sa carrière, les prochains mois mettront à l’épreuve la capacité de la fierté et de la performance à l’emporter sur les vents tactiques changeants.
