Le porte-avions nucléaire américain USS Abraham Lincoln, au centre d’une controverse concernant les conditions de vie à bord, doit arriver en Thaïlande dans la nuit de mardi à mercredi pour une escale récréative, mettant ainsi fin à un périple éprouvant pour son équipage.
Le navire et ses 5 000 marins accosteront au port de Laem Chabang juste après minuit et y resteront jusqu’à dimanche soir, selon le maire de Pattaya, Poramase Ngampiches. Le porte-avions avait quitté San Diego le 21 novembre 2025 pour une mission en mer de Chine méridionale avant d’être redéployé vers le Moyen-Orient en prévision de la guerre américano-israélienne contre l’Iran qui a débuté le 28 février.
Neuf mois en mer alimentent les inquiétudes sur le bien-être de l’équipage
Après 285 jours passés en mer, des signalements faisant état de pénuries alimentaires, de pannes de plomberie et de marins désespérés menaçant de se jeter par-dessus bord ont suscité de vives critiques aux États-Unis, où le conflit devient de plus en plus impopulaire. Ce déploiement prolongé soulève de sérieuses questions sur le moral de l’équipage et la capacité opérationnelle du navire.
Le gouverneur de Chonburi, Narit Niramaiwong, a indiqué qu’environ 600 agents seront mobilisés pour assurer la sécurité et fournir l’assistance nécessaire pendant la visite. Les marins n’auront pas le droit de pratiquer des sports nautiques tels que le jet-ski ni de consommer du cannabis, selon les autorités locales.
Une manne économique pour Pattaya
Cette escale devrait générer 100 millions de bahts (2,6 millions d’euros) de retombées économiques pour la station balnéaire, actuellement en basse saison touristique. « Les membres d’équipage n’ont pas dépensé d’argent depuis 200 jours », a souligné le maire Ngampiches, exhortant les commerçants locaux à éviter les prix abusifs et à privilégier la sécurité.
Nicko, un propriétaire français d’un bar go-go à Pattaya, s’est réjoui de cet afflux de marins. « Tout aide. Cela devrait apporter un petit coup de pouce à l’activité », a-t-il déclaré. « Mais il faudra faire attention aux excès car, comme on le sait, avec l’alcool, les choses peuvent vite déraper. »
D’un village de pêcheurs à une plaque tournante du repos et de la détente
Pattaya, autrefois un paisible village de pêcheurs, s’est transformée pendant la guerre du Vietnam dans les années 1960, lorsque les soldats américains venaient se détendre sur ses plages bordées de palmiers. Située à deux heures de Bangkok, la station balnéaire est depuis devenue l’un des épicentres mondiaux du tourisme sexuel, une image dont les autorités locales tentent de se défaire.
L’arrivée du porte-avions marque une escale militaire de grande ampleur rare en Thaïlande, un pays qui a toujours maintenu un équilibre diplomatique prudent entre les États-Unis et la Chine. Cette visite souligne le rôle logistique et récréatif durable que jouent les ports d’Asie du Sud-Est pour les déploiements navals américains prolongés.
