Le conflit entre l’administration Trump et les médias franchit une nouvelle étape. Selon un article du New York Times publié samedi, le ministère américain de la Justice a ouvert une enquête visant cinq grandes chaînes de télévision.
Les chaînes concernées — ABC, CBS, CNN, NBC et Fox News — sont examinées pour avoir brièvement suspendu leur couverture commune de la Maison-Blanche en septembre. Cette décision faisait suite au refus du président d’accorder l’accès à la résidence présidentielle à certains médias.
L’origine du litige
En septembre, le président Donald Trump a retiré l’accès à la Maison-Blanche à CNN, MS NOW et Politico, les accusant de diffuser des « fake news ». Les médias visés ont rapidement déposé des recours, soutenant que cette interdiction constituait une « violation directe du Premier amendement » de la Constitution américaine, qui garantit la liberté de la presse. Un juge fédéral a rapidement annulé cette restriction.
En signe de solidarité avec CNN, les cinq grandes chaînes ont suspendu temporairement leur couverture commune de la Maison-Blanche — un dispositif dans lequel une chaîne filme pour le compte de toutes les autres afin de réduire les coûts. La suspension a duré plusieurs jours.
Le ministère de la Justice réclame des documents
Trois semaines après cet épisode, des responsables du ministère de la Justice ont contacté les chaînes le vendredi 9 octobre, exigeant des documents liés à ce pool télévisé, rapporte le New York Times, citant six sources.
La porte-parole du ministère de la Justice, Emily Covington, a déclaré au journal que les cinq chaînes avaient « boycotté la couverture des événements de la Maison-Blanche ».
« Les boycotts entre concurrents commerciaux peuvent violer le Sherman Act », a-t-elle écrit dans un communiqué, en référence à la législation antitrust.
Le président Trump attaque depuis longtemps les médias qui couvrent son administration de manière critique, qualifiant à plusieurs reprises la presse d’« ennemi du peuple ».
Les défenseurs de la liberté de la presse réagissent
Bruce D. Brown, président du Reporters Committee for Freedom of the Press, a condamné l’enquête, la qualifiant de manœuvre prétextuelle.
L’enquête « semble être un prétexte pour obtenir des informations sur la manière dont les chaînes couvrent les événements quotidiens de la Maison-Blanche pendant une interdiction médiatique imposée par le président lui-même », a déclaré M. Brown.
« Les décisions de couverture prises par les organisations de presse sont protégées par le Premier amendement, et invoquer la loi antitrust… est une tentative nouvelle et encore plus effrontée d’intimider les journalistes », a-t-il affirmé dans un communiqué.
Le jeudi 8 octobre, CNN, MS NOW et le média en ligne Politico ont demandé à un juge fédéral de prolonger indéfiniment le rétablissement de leur accès à la Maison-Blanche.
Un schéma de pression
Cette enquête constitue le dernier développement en date de la campagne soutenue de l’administration Trump contre les grands médias. Des critiques ont établi des parallèles entre les tactiques de l’administration et la vision dystopique du roman 1984 de George Orwell, avertissant que de telles actions représentent une menace fondamentale pour les normes démocratiques et une presse libre.
