Une nouvelle tendance apparue sur les réseaux sociaux promet un meilleur sommeil à ses millions d’adeptes. Les spécialistes du sommeil et les dermatologues avertissent toutefois que cette pratique ne repose sur aucune base scientifique et pourrait même s’avérer nocive.
En quoi consiste le « salt stomping » ?
Popularisée cet été par la créatrice de contenu américano-coréenne Tammy Weatherhead, cette tendance consiste à étaler du sel de mer ou du sel d’Epsom dans un plateau peu profond, puis à marcher pieds nus dessus pendant environ dix minutes avant d’aller se coucher.
Ses partisans affirment que cette pratique réduirait le taux de cortisol, l’hormone principale du stress, et activerait le système nerveux parasympathique, qui régule le rythme cardiaque et la respiration tout en préparant le corps au repos.
« Cela ne prend que 10 minutes, cela ne coûte presque rien, et j’ai remarqué une amélioration de la qualité de mon sommeil », assure Weatherhead dans ses vidéos.
Un engouement sur les réseaux sociaux
Sur TikTok, le « salt stomping » s’est rapidement constitué une communauté fidèle. De nombreux utilisateurs disent l’avoir intégré à leur routine du soir, invoquant à la fois les bienfaits physiologiques promis et un prétendu effet de « mise à la terre » — la croyance selon laquelle marcher pieds nus sur du sel créerait un lien physique direct avec la surface naturelle de la Terre.
Le scepticisme des scientifiques
Malgré cet engouement, la communauté scientifique reste peu convaincue. Une étude de 2004, souvent citée comme preuve des bienfaits de la mise à la terre sur le sommeil, ne portait que sur 12 participants dormant sur des surmatelas conducteurs et ne comportait aucun groupe témoin.
« Dans l’ensemble, les preuves scientifiques démontrant que la mise à la terre améliore le sommeil sont limitées. Des études plus rigoureuses sont nécessaires pour bien élucider les mécanismes et les bénéfices de la mise à la terre », a déclaré la Dr Lulu Guo, spécialiste en médecine du sommeil, dans un entretien avec la Sleep Foundation.
Le neurologue W. Christopher Winter s’est montré encore plus direct, affirmant à Women’s Health que le « salt stomping » « ne fait rien ».
« À ce jour, je le considère, avec le fait de placer du savon sous le matelas, comme l’astuce la plus absurde pour mieux dormir », a déclaré le spécialiste du sommeil.
L’effet placebo comme explication
La Dr Angela Holliday-Bell, autre spécialiste en médecine du sommeil, reconnaît qu’aucune étude sérieuse ne démontre que marcher sur du sel améliore le sommeil, mais que celles et ceux qui en ressentent les bienfaits ne se trompent peut-être pas entièrement : ils attribueraient simplement les effets à la mauvaise cause.
« Si une personne prend dix minutes chaque soir avant de se coucher, debout en silence, concentrée sur une sensation physique, sans utiliser son téléphone, et se détend volontairement, cela pourrait réellement l’aider à se sentir plus détendue et prête à dormir », a-t-elle confié au magazine Prevention.
La psychologue Thea Gallagher abonde dans ce sens, ajoutant qu’« il n’existe aucune preuve que le sel en lui-même traite l’anxiété ».
Des risques potentiels pour la peau
Au-delà de l’absence de preuves, le dermatologue Gary Goldenberg avertit qu’un contact prolongé de la peau avec le sel peut irriter la plante des pieds et potentiellement aggraver des affections comme le psoriasis ou l’eczéma.
Des alternatives éprouvées
Les professionnels de santé recommandent des approches fondées sur des preuves pour gérer le stress et l’anxiété qui perturbent le sommeil :
- La méditation et les pratiques de pleine conscience
- Des exercices de respiration lente et profonde
- L’hypnothérapie, bien que les résultats varient
En cas de difficultés persistantes de sommeil, les experts conseillent de consulter un professionnel de santé afin de « s’attaquer au problème sous-jacent » plutôt que de se fier à des tendances non prouvées venues des réseaux sociaux.
