L’Europe a connu sa saison la plus intense de virus du Nil occidental à ce jour, la maladie transmise par les moustiques s’étendant à des territoires jusqu’ici épargnés, a averti jeudi le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC).
Les pays de l’Union européenne ont signalé 1 715 cas humains d’infection par le virus du Nil occidental acquis localement — le chiffre le plus élevé jamais enregistré — ainsi que 130 décès, selon des données arrêtées au 7 octobre. Certains de ces cas sont apparus dans des régions qui n’avaient jamais signalé de transmission locale auparavant.
Le virus atteint de nouveaux territoires au nord
L’ECDC a indiqué que des détections récentes chez l’homme et chez l’animal en Belgique et aux Pays-Bas démontrent que le virus circule désormais plus au nord, une tendance que l’agence s’attend à voir se poursuivre dans les années à venir.
Les Pays-Bas ont signalé 59 cas humains cette année, tandis que la Belgique en a enregistré 15 — les premières infections humaines acquises localement jamais documentées dans le pays.
L’Italie reste la nation la plus touchée, avec 748 cas. La Grèce et la France suivent avec respectivement 445 et 144 cas, tous deux marquant leurs plus hauts niveaux d’infections humaines jamais enregistrés.
Une approche intersectorielle jugée indispensable
« Le virus du Nil occidental est un exemple clair de la raison pour laquelle une approche intersectorielle est indispensable », a déclaré Céline Gossner, experte principale à l’ECDC.
« Le virus circule entre les moustiques et les oiseaux et peut provoquer des maladies chez les personnes et les chevaux, de sorte qu’aucun secteur ne peut à lui seul faire face au risque », a-t-elle ajouté.
Malgré la hausse du nombre de cas, l’ECDC a noté que la gravité n’a pas augmenté. La proportion de patients décédés, ayant nécessité une hospitalisation ou ayant développé des symptômes neurologiques reste conforme à celle de la décennie précédente.
Appel à renforcer la préparation
Alors que le virus s’étend sur le continent et que davantage de personnes y sont exposées, l’ECDC appelle à renforcer les mesures de préparation.
« L’apparition du virus du Nil occidental varie considérablement d’une année à l’autre et est difficile à prévoir, mais ce que nous pouvons faire, c’est nous assurer d’être préparés », a déclaré Ole Heuer, chef d’unité à l’ECDC.
« Une détection plus précoce, une meilleure sensibilisation et une lutte efficace contre les moustiques peuvent nous aider à réduire l’impact du virus à mesure qu’il se propage vers de nouvelles zones. »
Il n’existe aucun vaccin autorisé pour l’homme, et le traitement se limite à la gestion des symptômes et à des soins hospitaliers de soutien dans les cas graves.
Protéger les personnes les plus à risque
Les autorités recommandent l’usage de répulsifs contre les moustiques, de vêtements amples à manches longues, de moustiquaires aux fenêtres, de moustiquaires de lit et de la climatisation pour réduire l’exposition dans les zones touchées.
La protection est particulièrement importante pour les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli, qui présentent un risque plus élevé de développer des symptômes graves.
