TORONTO — Une frappe clinique en seconde période d’Ante Budimir a propulsé la Croatie vers une victoire cruciale de 1-0 contre une équipe panaméenne résiliente lors de leur choc du Groupe L mardi, anéantissant les espoirs de Coupe du Monde de la nation centraméricaine et maintenant les ambitions de phase à élimination directe de l’équipe des Balkans.
Les deux équipes sont entrées sur le terrain du BMO Field désespérées de prendre des points après le match nul et vierge entre l’Angleterre et le Ghana plus tôt dans la journée. La réalité mathématique était brutale : la défaite signifiait l’élimination. Au coup de sifflet final, c’est le Panama qui faisait face à la sortie, malgré une performance disciplinée et menaçante qui a mis à l’épreuve les finalistes de 2018 pendant de longues périodes.
Une soirée d’enjeux élevés et d’émotions fortes
Le stade, niché sur les rives du lac Ontario, était une mer de rouge, de blanc et de bleu — les couleurs partagées des drapeaux des deux nations. Un vent gustatif balayait le terrain, mais l’atmosphère était électrique dès le départ. Les supporters croates ont offert une interprétation émouvante de « Moja domovina » avant le match, un hymne patriotique qui a donné le ton dramatique de la soirée.
Le Panama, cependant, n’était pas un simple spectateur de l’occasion. Ils ont exécuté un plan de jeu clair, absorbant la pression et lançant des contre-attaques rapides sur les ailes. Les ailiers Jose Luis Rodriguez et Amir Murillo ont trouvé à plusieurs reprises des espaces, envoyant des centres dangereux dans la surface qui ont miraculeusement échappé à une touche décisive en première période. La bataille physique au milieu de terrain n’a vu aucun des deux camps prêt à céder le moindre centimètre.
