L’ancien capitaine et commentateur anglais Michael Atherton a salué le fast bowler pakistanais Shaheen Shah Afridi comme un « adversaire très dangereux », soulignant son rôle pivot même dans une cause perdue lors des Super Eights de la T20 World Cup 2026. Ces remarques font suite à la victoire à suspense de l’Angleterre par deux guichets face au Pakistan à Kandy, un match marqué par des exploits individuels des deux côtés.
**Le retour en forme d’une figure iconique**
Malgré la poursuite réussie par l’Angleterre d’une cible de 165 runs avec cinq balles d’avance, se qualifiant ainsi pour les demi-finales, Atherton s’est concentré sur la résurgence de Shaheen. « Prendre des guichets en début de manche, c’est ce qui le définit », a déclaré Atherton. « Sa combinaison de rythme évident, et s’il peut faire swinguer la balle, il reste un adversaire très dangereux. »
Atherton a reconnu les difficultés récentes du lanceur, notant : « C’est l’une des figures iconiques du cricket pakistanais. C’est donc bon de le voir de retour, prenant des guichets en haut de l’ordre. » La prise de quatre guichets de Shaheen, incluant le renvoi précoce de Phil Salt sur un golden duck, avait initialement fait basculer l’élan en faveur du Pakistan.
**L’héroïsme de Brook scelle la qualification de l’Angleterre**
Le match a finalement été décidé par une démonstration du capitaine anglais, Harry Brook. Entré au crêpe sur un score de 0-1, Brook a ancré une manche chancelante, marquant son premier century en T20 international — le deuxième plus rapide de l’histoire de la T20 World Cup et le premier par un capitaine dans le tournoi.
Son 100 a relevé l’Angleterre d’une situation précaire à 35-3 et n’a pris fin que sur une balle de Shaheen Afridi avec le score à 155-6. « Il a remis le Pakistan dans le match », a déclaré Atherton à propos de l’effort de Shaheen. « Ils n’avaient qu’à éliminer Harry Brook et c’était probablement le match du Pakistan. Mais Brook était tout simplement trop fort pour eux ce soir. »
**Un respect mutuel dans la défaite**
Dans un geste de fair-play, Shaheen Afridi lui-même a salué la manche de Brook comme un « coup de batte de classe mondiale » et a approché le capitaine anglais pour une poignée de main après son renvoi. « Brook a joué des coups de cricket propre, et il méritait une poignée de main, alors je suis allé vers lui pour la lui serrer en signe d’appréciation », a déclaré le speedster pakistanais.
Ce résultat permet à l’Angleterre de se qualifier pour le dernier carré de la T20 World Cup 2026, tandis que la campagne du Pakistan s’achève au stade des Super Eights. Le match a servi de rappel puissant de la menace que représente Shaheen Afridi avec la nouvelle balle et du calibre des joueurs comme Harry Brook sur la scène mondiale.
