De nombreux parents connaissent aujourd’hui les troubles liés à l’image corporelle chez les adolescents, notamment des troubles alimentaires courants comme l’anorexie. Mais les médecins alertent sur la progression d’un problème moins connu, en particulier chez les garçons : la dysmorphie musculaire, aussi appelée « bigorexie ».
Un trouble lié à une image de soi déformée
« La dysmorphie musculaire est un trouble psychologique caractérisé par une image de soi déformée, centrée spécifiquement sur la masse musculaire et l’apparence physique », a expliqué au HuffPost US Kara Becker, thérapeute spécialisée dans les troubles alimentaires au sein du groupe de santé américain Newport Healthcare. La personne devient obsédée par l’idée de devenir plus musclée et persuadée que son corps ne l’est pas assez, même lorsqu’elle présente en réalité la silhouette d’un culturiste.
« Cette conviction et la préoccupation qui en découle peuvent mener à des comportements malsains, notamment une pratique compulsive de l’exercice, et entraîner des changements dans les habitudes alimentaires », a observé Amy Gooding, psychologue clinicienne à l’Eating Recovery Center de Baltimore.
Bien que la dysmorphie musculaire puisse toucher n’importe qui, elle est plus fréquente chez les hommes, et les recherches suggèrent que ce trouble est en augmentation. Une étude de 2019 a établi qu’aux États-Unis, 22 % des adolescents et 5 % des adolescentes adoptaient une « alimentation désordonnée axée sur la musculature ». Elle a révélé que la consommation de compléments, voire de stéroïdes, était courante chez les jeunes hommes adultes.
« Les troubles alimentaires chez les garçons sont souvent méconnus et sous-diagnostiqués », a déclaré Jason Nagata, pédiatre spécialisé dans les troubles alimentaires chez les garçons et les hommes et coauteur de l’étude. Il a noté qu’une récente étude canadienne avait constaté une augmentation significative des hospitalisations pour troubles alimentaires chez les patients masculins depuis 2002.
« Bien que les troubles alimentaires soient de plus en plus connus, la dysmorphie musculaire peut passer inaperçue pour plusieurs raisons, dont le fait qu’elle peut conduire à des comportements souvent valorisés dans la culture de la salle de sport », a relevé Amy Gooding. « Les personnes concernées peuvent hésiter à demander de l’aide par honte, par désir de discrétion, ou parce que ces comportements sont considérés comme normaux au sein de la communauté. »
Le poids des réseaux sociaux
Les causes d’un tel trouble peuvent être nombreuses, a noté Kara Becker. « Des antécédents familiaux de maladie mentale, en particulier liés à l’image corporelle ou à l’anxiété, peuvent augmenter le risque de développer la bigorexie. De même, les personnes ayant une faible estime de soi, un perfectionnisme ou des tendances obsessionnelles-compulsives sont plus vulnérables à ce trouble. » Les traumatismes et le harcèlement constituent également des facteurs de risque potentiels.
« Les personnes qui pratiquent la musculation sont plus à risque que la population générale », tout comme les athlètes de haut niveau, a souligné Jason Nagata. Mais l’un des principaux facteurs contribuant à la progression de la bigorexie est le poids des réseaux sociaux.
« Non seulement les jeunes absorbent les idéaux corporels véhiculés par les médias, mais ils ressentent aussi la pression de produire du contenu et d’exposer leur propre corps sur les réseaux sociaux », a poursuivi le chercheur. « Les corps masculins sont plus mis en avant sur les réseaux sociaux que jamais, notamment à travers les influenceurs. Les comparaisons constantes avec ces corps idéalisés peuvent mener à l’insatisfaction corporelle et à la bigorexie. »
« Les TikTokeurs et autres influenceurs gagnent des millions de dollars en accumulant des likes et des abonnés, qu’ils investissent ensuite dans des coachs sportifs professionnels, des chefs à plein temps et d’autres experts chargés de maintenir et d’améliorer leur image », a rappelé Joseph J. Trunzo, professeur de psychologie à l’université Bryant, dans le Rhode Island.
« La plupart des jeunes de 15 ans » ne prennent pas en compte tous ces facteurs lorsqu’ils voient des corps musclés sur les réseaux sociaux. Ces réalités sont aggravées par le rôle trompeur des filtres, des angles de caméra, des poses, du maquillage et du montage. « Rien de tout cela n’est réel. En bref, nous sommes exposés à des versions irréalistes, idéalisées et glamourisées du corps humain à un rythme que nous n’avons jamais connu auparavant. Pour un jeune d’âge impressionnable, c’est une dynamique très dangereuse… et une recette pour un désastre psychologique », a ajouté Joseph J. Trunzo.
Ce que les parents peuvent faire
Heureusement, les moyens ne manquent pas pour les parents de contrer les facteurs qui alimentent les problèmes d’image corporelle et les troubles psychologiques comme la bigorexie.
« Limitez autant que possible l’usage des réseaux sociaux », a recommandé Joseph J. Trunzo. « Malgré cela, votre enfant y sera exposé, alors parlez avec lui de ce qu’il voit. Écoutez ce qu’il dit, comment il interprète ce qu’il voit, et assurez-vous qu’il comprenne la réalité qui se cache derrière et qu’il ne « gobe » pas cette image. »
Il préconise également de mettre l’accent, avec les adolescents, sur les valeurs humaines qui dépassent l’apparence physique, en insistant sur des qualités comme la gentillesse, la créativité ou l’humour. « Il est important d’apporter du soutien en créant un espace sûr pour des conversations ouvertes », a abondé Kara Becker. « Soyez un modèle positif en adoptant une attitude saine envers votre propre corps et votre estime de vous. » Cela implique d’éviter les commentaires négatifs sur son propre corps et de maintenir une relation équilibrée avec l’exercice.
Lorsque des images de célébrités sculptées retiennent l’attention de votre enfant, remettez-les en contexte. « J’ai eu des discussions avec mon fils de 9 ans du type : « Lisons ce que Hugh Jackman a dû faire pour se transformer en Wolverine et obtenir ce physique » », a raconté la thérapeute Cherie Miller, directrice générale d’un centre de santé mentale au Texas. « C’est l’occasion de dire : « Tu sais, ce n’est pas normal, ce n’est pas réaliste, et ce n’est pas quelque chose que nous devrions chercher à atteindre. » »
Elle met l’accent sur le « respect du corps », en soulignant à ses enfants que nous tenons à notre corps et voulons en prendre soin, ce qui explique pourquoi nous buvons suffisamment d’eau, dormons autant que nécessaire et mangeons une variété d’aliments.
« Il est également important de présenter la diversité corporelle comme quelque chose de positif et de naturel », a poursuivi Cherie Miller. « La vie serait ennuyeuse si nous avions tous le même physique. N’est-ce pas merveilleux que nous existions en toutes tailles, formes et couleurs ? Regarde toutes les plantes et tous les animaux différents qui existent dans le monde. »
En cas de harcèlement
Si les parents pensent que leur enfant est harcelé ou moqué à cause de son apparence, ils doivent évidemment agir. « Une intervention et un traitement précoces sont essentiels pour enrayer la progression de la dysmorphie musculaire », a noté Amy Gooding. « Si un parent remarque un comportement susceptible d’inquiéter pour l’enfant, il devrait entamer une conversation sur le raisonnement qui sous-tend son comportement en matière d’exercice. »
Jason Nagata a relevé plusieurs signes d’alerte typiques de la dysmorphie musculaire. « Par exemple, certains garçons passent tout leur temps à faire de l’exercice ou se sentent coupables de ne pas être à la salle de sport », a-t-il expliqué. « Ils peuvent ne plus manger avec leur famille ou leurs amis en raison de préoccupations rigides concernant leur alimentation. »
Si vous soupçonnez que votre enfant commence à souffrir de bigorexie, sachez qu’il n’est pas seul et que des ressources existent pour l’aider. Les adolescents concernés « peuvent aborder ces questions avec leur pédiatre » ou leur médecin traitant.
Une prise en charge optimale repose sur une « équipe interdisciplinaire comprenant des professionnels de la santé mentale, des médecins et des nutritionnistes », a-t-il suggéré. L’adolescent peut apprendre à identifier les déclencheurs, à comprendre son processus de pensée et à acquérir des stratégies d’adaptation. « Plus tôt on s’en occupe, mieux c’est », a conclu Joseph J. Trunzo.
