Les champions du monde espagnols ont renversé la Croatie 2-1 mardi, Mikel Merino inscrivant un doublé qui a porté leur série d’invincibilité à 42 matches et validé leur billet pour les quarts de finale de la Ligue des nations, lors de la dernière soirée de la quatrième journée de la phase de groupes.
Dans l’autre rencontre du groupe A3, l’Angleterre s’est imposée 3-0 face à la Tchéquie. Le capitaine Harry Kane a marqué deux fois et délivré une passe décisive le soir où il a égalé le record de sélections de Peter Shilton, avec sa 125e cape.
Le classement du groupe se dessine
L’Espagne domine le groupe avec 12 points, tandis que l’Angleterre, qui a quasiment assuré sa place en quart de finale, en compte neuf. La Croatie totalise trois points et les Tchèques restent à zéro.
Trois jours après avoir été écrasée 7-0 par l’Angleterre à domicile, la Croatie a bien failli créer l’exploit face à l’Espagne à Split. Ivan Perisic a ouvert le score à la 17e minute d’une tête bien placée dans le coin inférieur gauche.
Mais le remplaçant Merino a égalisé à la 61e minute, préservant la série d’invincibilité de sa nation depuis mars 2024. Il s’est démarqué au milieu de la surface avant de placer une frappe du pied gauche dans le coin inférieur.
Réduite à dix après l’expulsion de Perisic pour un deuxième carton jaune à la 79e minute, la Croatie a vu Merino achever la remontée espagnole dix minutes plus tard, d’une nouvelle frappe du pied gauche dans le coin du but.
De la Fuente salue la résilience de ses joueurs
« Je passerais toute la conférence de presse à remercier mes joueurs », a déclaré le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente, qui avait aligné cinq joueurs de Barcelone.
« Nous savions que le match allait devenir comme cela, mais nous avons su très bien le comprendre. Nous n’avons pas baissé les bras. »
À Wembley, Thomas Tuchel s’est montré élogieux envers son équipe, qui a atteint 20 victoires en seulement 26 matches, soit le meilleur total pour un sélectionneur anglais dans l’histoire du pays.
« Je pense que nous avons joué un très bon match, très fluide, et pour mettre les choses en perspective, c’est le quatrième match en 11 ou 12 jours et je pense que nous avons dominé de bout en bout », a déclaré Tuchel à ITV.
« Très concentrés, nous avons créé de bonnes occasions, inscrit de beaux buts et, oui, les remplaçants ont été solides. Donc encore une très bonne performance et une victoire méritée. »
Une soirée historique pour Kane
Les médaillés de bronze du Mondial ont ouvert le score à la 27e minute sur un but contre son camp de Vladimir Coufal, à la suite d’un centre de Kane.
Kane a ensuite marqué sa soirée historique de deux buts, frappant juste avant la pause lorsque Elliot Anderson a lancé un long ballon vers Morgan Rogers, dont le centre de première intention depuis la droite a trouvé le joueur de 33 ans dans la surface pour une finition clinique.
Kane a complété son doublé à la 57e minute en s’élevant pour reprendre de la tête le corner de Lewis Hall au second poteau, inscrivant ainsi son 91e but pour l’Angleterre.
« C’était la soirée parfaite pour moi personnellement et aussi pour l’équipe », a déclaré Kane. « C’était un rassemblement difficile, long, et c’était agréable de le terminer à Wembley, une soirée vraiment fière, c’est certain. »
« Vous avez vu du football fantastique de la part de l’Angleterre ce soir. »
Ailleurs en Ligue des nations
Dans le groupe B1, la Slovénie a battu l’Écosse 2-1, Aljosa Matko et Danijel Sturm marquant en seconde période pour annuler l’ouverture du score de Ryan Christie à la 31e minute.
Dans l’autre rencontre de ce groupe, la Suisse s’est imposée 3-0 face à la Macédoine du Nord grâce à des buts de Fabian Rieder, Johan Manzambi et Dan Ndoye. Les Suisses comptent 12 points, devant la Slovénie (7), l’Écosse (4) et la Macédoine du Nord (0).
Les deux dernières journées de la phase de groupes se joueront lors de la trêve internationale de novembre. Les huit équipes terminant aux deux premières places des quatre groupes de la Ligue A disputeront les phases à élimination directe à partir de mars.
