Un volume de gardes à vue inédit
Depuis la semaine du 21 septembre, date des premières tensions liées à la mobilisation lycéenne, 6 877 personnes ont été entendues en garde à vue, selon le ministère de la Justice. Les mineurs représentent 86 % de ces personnes, un niveau qualifié d’inédit pour un mouvement social récent en France.
À titre de comparaison, 6 736 manifestants des Gilets jaunes avaient été placés en garde à vue entre novembre 2018 et septembre 2019, selon un document parlementaire. En juillet 2016, le ministère de la Justice avait recensé 896 gardes à vue transmises au Sénat après plusieurs mois de mobilisation contre la réforme du droit du travail. Lors des émeutes de 2005 en banlieue, la direction nationale de la police avait enregistré 5 643 placements en garde à vue.
Le gouvernement défend une réponse « proportionnée »
Le 7 octobre, devant la commission des lois de l’Assemblée nationale, le ministre de l’Intérieur Laurent Nuñez a défendu sa gestion de l’ordre public. Il a décrit le mouvement lycéen actuel comme « inédit » par le nombre d’établissements touchés, le nombre de participants et « parce qu’il a basculé assez vite dans une violence très grave », citant des agressions physiques contre des policiers et des gendarmes ainsi que des incendies visant des bâtiments scolaires.
« Quand il y a de la violence, quand il y a des dégradations, il y a une intervention, et nous appliquons la proportionnalité de l’action », a déclaré Laurent Nuñez aux parlementaires.
Des avocats dénoncent des arrestations « massives et aveugles »
Me Camille Vannier, qui a défendu une vingtaine de jeunes interpellés ces derniers jours, principalement en Seine-Saint-Denis, critique ce qu’elle qualifie d’« arrestations massives et aveugles » de mineurs dont la plupart n’avaient pas de casier judiciaire. Les dossiers sont « souvent vides » pour ces prévenus, interpellés « devant leur lycée, parfois dès le début de leur mobilisation », selon elle.
D’après le ministère de la Justice, sur les 6 877 personnes placées en garde à vue, 2 376 ont été poursuivies, tandis que 1 897 autres se sont vu proposer une mesure alternative, comme un stage de citoyenneté. Elles n’ont pas été condamnées, mais les parquets ont jugé les faits suffisamment établis pour justifier une réponse pénale. Pour le tiers restant, les faits n’étaient pas établis ou les preuves étaient insuffisantes, précise le ministère.
Romain Boulet, coprésident de l’Association des avocats pénalistes, évoque une « systématisation » du placement en garde à vue. « On peut se demander si l’arrestation n’est pas devenue un mode de gestion des manifestations », soutient-il, estimant que « l’objectif est visiblement de faire accepter au public que manifester, c’est s’exposer à être privé de liberté, souvent sans être finalement reconnu coupable de quoi que ce soit ».
Me Martin Méchin, qui a assisté un adolescent récemment interpellé à Paris, juge la durée de la garde à vue « disproportionnée ». Après les premières 24 heures, il a dû attendre les 24 heures restantes avant qu’un fonctionnaire du commissariat « vienne déposer plainte » contre son client. « C’était un voisin de bureau, mais cela a pris un temps exceptionnellement long », raconte-t-il. « Ce mineur a donc été retenu trois jours, y compris lors de sa comparution devant le tribunal. »
« Nous avons vraiment l’impression, avec plusieurs confrères qui ont eu des dossiers similaires, que l’objectif est d’éloigner le plus longtemps possible des personnes susceptibles de participer à des manifestations », déclare Me Méchin.
Des chercheurs pointent un changement de stratégie policière
Le sociologue Sebastian Roché, directeur de recherche au CNRS et coauteur de « La police contre la rue », soutient que les arrestations sont devenues « l’un des deux piliers de la nouvelle approche agressive du maintien de l’ordre ». Dans un article de revue académique cosigné avec la chercheuse Laural Miller, il a comparé les chiffres d’arrestations entre les mobilisations contre la réforme des retraites de 2010 et de 2023, constatant une hausse de 50 % sur des périodes comparables.
Sebastian Roché identifie le passage de Brice Hortefeux au ministère de l’Intérieur entre 2009 et 2011, sous la présidence de Nicolas Sarkozy, comme un tournant. « Il a été le premier à communiquer de manière répétée le nombre d’arrestations et de gardes à vue après des mouvements sociaux, banalisant ces annonces », affirme-t-il. Alors que la garde à vue est censée remplir « une fonction judiciaire », elle a acquis « une fonction politique », argumente le chercheur.
Vanessa Codaccioni, professeure de science politique à l’université Paris 8, observe « un maintien de l’ordre de plus en plus préventif, en amont de toute infraction réelle ». Elle vise en particulier le délit de « participation à un groupement en vue de préparer des violences », créé en 2010, qu’elle considère comme une disposition pénale destinée à « étouffer les mouvements de protestation ». Des critiques similaires ont été formulées par des organisations telles qu’Amnesty International et la Ligue des droits de l’homme dans une tribune de 2023, qui estiment que ce délit repose sur une « appréciation subjective » des policiers.
Des magistrats insistent sur le contrôle judiciaire
Aurélien Martini, procureur adjoint à Meaux et secrétaire général adjoint du Syndicat de la magistrature, reconnaît qu’une « politique pénale ferme » est appliquée pendant la mobilisation lycéenne, en écho à la circulaire du ministre de la Justice Gérald Darmanin du 2 octobre. Il rejette toutefois l’idée que les nombreuses arrestations soient nécessairement abusives.
Aurélien Martini rappelle que les parquets sont informés dès qu’une personne est placée en garde à vue par un officier de police judiciaire. « Si quelque chose nous paraît étrange, nous appelons l’officier pour demander des informations sur le dossier. La garde à vue est parfois levée si les preuves manquent », explique-t-il.
« Les magistrats sont extrêmement vigilants. On n’enferme pas un enfant s’il n’y a rien — notre responsabilité est en jeu », assure Aurélien Martini.
Pour engager des poursuites, les faits reprochés doivent être « circonstanciés » dans le procès-verbal d’interpellation, précise le procureur. « Nous utilisons aussi largement la vidéosurveillance, les caméras-piétons, les témoignages… Nous menons un véritable travail d’enquête judiciaire pendant la garde à vue », ajoute-t-il.
Frédéric Chevallier, procureur à Chartres et président de la Conférence nationale des procureurs de la République, préfère parler d’« action adaptée » et souligne qu’il n’y a eu que « de rares placements en détention provisoire » au niveau national. Au total, 21 ont été ordonnés — 15 majeurs et six mineurs, selon les derniers chiffres du ministère de la Justice. En Eure-et-Loir, le procureur a recensé environ 50 gardes à vue depuis le début du mouvement, avec « moins de dix relaxes ».
« Nous avons surtout des mineurs inconnus des services de police, mais certains ont commis des infractions d’une certaine gravité, comme des insultes envers des policiers, des tirs de mortier ou des incendies de mobilier urbain », détaille-t-il.
Un syndicat policier rejette toute accusation de « quotas »
Thierry Clair, secrétaire général du syndicat de police Unsa, attend une réponse pénale « à la hauteur » des infractions. « Quand il y a des atteintes aux personnes, aux policiers ou aux membres de la communauté éducative, le jeune doit prendre conscience de l’extrême gravité de ses actes », affirme-t-il. Il note toutefois que dans « 80 % des lycées, les blocages se passent bien ».
Il avance une autre explication au nombre élevé de gardes à vue : « Les forces de l’ordre sont concentrées là où cela dégénère — nous avons une concentration de policiers sur 15 % à 20 % des zones géographiques, donc il est plus facile de procéder à des arrestations. » Cela contraste nettement avec le mouvement des Gilets jaunes, dont les participants étaient « hyper-dispersés, très difficiles à contrôler ».
Pour autant, « aucun collègue ne se voit demander de remplir des quotas, de remplir les fourgons », insiste Thierry Clair. « Les consignes ne sont pas : “On intervient à tout prix”, mais seulement quand les infractions commencent, notamment en cas d’incendie. »
