Le Vatican a confirmé mardi qu’un nodule retiré du poumon du pape Léon XIV lors d’une opération de 90 minutes à l’hôpital Gemelli de Rome était cancéreux, nécessitant l’ablation du lobe inférieur du poumon droit.
L’intervention, réalisée le 13 octobre 2026, « s’est bien déroulée », selon un communiqué officiel signé par le médecin traitant du pape et le professeur à la tête de l’équipe de chirurgie thoracique.
Le pape se réveille normalement après l’opération
Après l’opération, le pape « s’est réveillé normalement » et a pu regagner sa chambre au 10e étage de l’hôpital « après une courte période d’observation », a indiqué le Vatican.
« Afin de rendre l’intervention radicale, le lobe inférieur du poumon droit a été retiré », précise le communiqué, ajoutant que l’opération « a confirmé le diagnostic d’adénocarcinome pulmonaire, comme le suspectaient les examens préopératoires ».
Interrogée sur d’éventuels signes de propagation du cancer, une source vaticane a indiqué que des examens supplémentaires étaient en cours. « L’intervention s’est bien passée et il n’y a pas eu de complications », a répété le Vatican.
Première alerte de santé pour le pontife de 71 ans
Le pape a passé environ trois heures en salle d’opération et, selon une source vaticane, a demandé à dîner après la procédure.
Il s’agit de la première alerte de santé pour le pontife de 71 ans, qui affichait une excellente santé depuis son élection à la tête de l’Église catholique le 8 mai 2025.
Le chef des 1,4 milliard de catholiques dans le monde avait salué la foule avec le sourire à son arrivée peu après 13 heures à l’hôpital Gemelli, où le Vatican avait prévenu avant l’opération qu’il devrait rester hospitalisé environ une semaine.
On ignorait encore si le pape aurait besoin d’une convalescence plus longue, ce qui pourrait compromettre son long voyage officiel en Uruguay, en Argentine et au Pérou prévu du 6 au 17 novembre — une tournée très attendue avec un agenda particulièrement chargé.
Annonce surprise avant l’opération
Dimanche, à la fin de la prière de l’Angélus, le pape américain a annoncé que le nodule — une petite excroissance — avait été découvert « à un stade très précoce » lors d’examens récents, une annonce qui a surpris les catholiques du monde entier.
« Les médecins jugent approprié d’intervenir, et donc, suivant leur avis, j’ai décidé de me faire opérer », a expliqué le pontife aux fidèles place Saint-Pierre. Ce niveau de transparence est inhabituel au Vatican, où la communication sur la santé papale reste sensible malgré les efforts de son prédécesseur, le pape argentin François, décédé en avril 2025, pour favoriser une plus grande ouverture.
Soutien mondial et rendez-vous annulés
L’annonce a suscité des messages de soutien du monde entier. Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a déclaré être « uni dans la prière pour la santé du pape » avec son épouse.
Le Premier ministre australien Anthony Albanese a indiqué mercredi, après l’annonce de la nature cancéreuse du nodule, que toutes ses « pensées et prières » accompagnaient le pape Léon XIV, « une source d’inspiration pour les catholiques du monde entier ».
Tous les rendez-vous pontificaux ont été annulés jusqu’au 20 octobre, y compris une grande messe mercredi pour laquelle il sera remplacé par le nouveau doyen des cardinaux, Mgr Luis Antonio Tagle. Le droit de l’Église ne contient aucune disposition spécifique en cas de problème de santé d’un pape, celui-ci étant élu à vie.
Léon XIV séjourne au 10e étage de l’hôpital Gemelli, dans une zone différente de la suite médicale papale actuellement en rénovation, où François avait été hospitalisé quelques semaines avant sa mort.
Né à Chicago, Robert Francis Prevost est considéré comme en bonne santé et pratique le sport, notamment le tennis, qu’il joue régulièrement. Le nodule pulmonaire du pape a été découvert lors d’examens de routine et non à la suite de symptômes, a précisé le Vatican.
