Katie Zacharia, nommée porte-parole de la Maison-Blanche il y a moins d’une semaine, a suscité une controverse après avoir affirmé que la Chine manquait de « toilettes adéquates » lors d’un entretien diffusé jeudi.
Âgée de 41 ans et ayant déjà résidé en Chine, la porte-parole a tenu ces propos lors d’un échange avec l’influenceur de droite Jack Posobiec. Elle est revenue sur le climat politique de 2016, décrivant comment beaucoup estimaient alors que la Chine allait bientôt dépasser les États-Unis sur la scène mondiale.
Des déclarations qui attirent l’attention
« On nous disait tous que Hillary (Clinton) allait gagner. Que les jours dorés ou les jours de gloire de l’Amérique étaient terminés. Que la Chine était à l’horizon », a déclaré Zacharia à Posobiec durant l’entretien.
« Je me souviens très distinctement, venant tout juste de rentrer de Chine, avoir pensé : « Comment la Chine peut-elle être le prochain pays à l’horizon ? Ils n’ont même pas de toilettes adéquates » », a-t-elle ajouté.
Les autorités chinoises n’ont pas réagi immédiatement à ces propos. Ces déclarations interviennent dans un contexte de sensibilité diplomatique accrue, alors que le président Donald Trump vante fréquemment sa « grande relation » avec le président chinois Xi Jinping. Lors d’un sommet à Washington en septembre, les deux dirigeants ont abordé des sujets tels que l’intelligence artificielle, le commerce et la guerre au point mort en Iran, tout en confirmant des rencontres supplémentaires prévues plus tard dans l’année.
Des compétences juridiques remises en question
Zacharia fait déjà l’objet d’un examen de son parcours juridique après avoir donné une réponse peu concluante sur le lieu où elle a passé l’examen du barreau, condition préalable à l’exercice du droit aux États-Unis.
La porte-parole s’est décrite comme avocate et s’est présentée comme directrice juridique d’une organisation à but non lucratif conservatrice basée en Californie. Elle a également indiqué avoir travaillé dans un cabinet d’avocats à Pékin.
Interrogée jeudi sur ses compétences juridiques, Zacharia a expliqué s’être inscrite pour passer l’examen du barreau, mais avoir ensuite été « distraite et submergée » par des projets de déménagement en Chine avec son mari. Elle a ajouté qu’elle n’avait pas repassé l’examen à son retour aux États-Unis en raison de la naissance de son premier enfant.
Un style de briefing qui fait lever les sourcils
Zacharia a tenu son premier briefing de presse à la Maison-Blanche mardi, au cours duquel elle n’a répondu qu’aux questions de trois journalistes. Elle succède à Karoline Leavitt, fidèle partisane de Trump et porte-parole souvent combative, qui a quitté ses fonctions en août pour s’occuper de ses jeunes enfants.
La controverse entourant les propos de Zacharia s’ajoute à une série de développements récents impliquant la Maison-Blanche et les relations avec les médias, notamment le retour de plusieurs grandes organisations de presse aux briefings de la Maison-Blanche après une ordonnance judiciaire ayant levé une interdiction antérieure.
