La police antiterroriste britannique a confirmé mardi qu’aucun explosif n’avait été découvert dans les véhicules fouillés après l’arrestation de cinq hommes dans le cadre d’une vaste opération de sécurité près de RAF Fairford, une base de l’armée de l’air américaine utilisée pour faciliter des frappes contre l’Iran.
Des quantités d’essence retrouvées, mais aucun engin explosif
Dans une mise à jour expliquant la décision prise lundi de libérer sous caution les cinq suspects, Laurence Taylor, le responsable de la police antiterroriste britannique, a indiqué qu’« une quantité » d’essence avait été retrouvée dans trois camionnettes près de la base aérienne.
« Ces véhicules ont fait l’objet d’un examen approfondi, avec le soutien de moyens militaires et d’experts en médecine légale, et nous pouvons confirmer qu’aucun engin explosif improvisé n’a été trouvé », a déclaré Taylor, ajoutant que les enquêteurs avaient également perquisitionné des propriétés à Londres.
Taylor a qualifié la décision de libérer les hommes sous caution de « décision d’enquête », fondée sur l’expérience et un examen attentif des pouvoirs de police. Aucune charge n’a été retenue contre les suspects.
Réactions politiques après la libération sous caution
Le président Donald Trump a déclaré mardi aux journalistes qu’il était déçu du résultat.
« Je suis simplement déçu qu’ils aient attrapé des terroristes, qu’ils aient fait du bon travail, et qu’ensuite ils les aient en quelque sorte laissés partir », a déclaré Trump, ajoutant : « Comment peut-on accorder une caution à un terroriste ? »
Interrogé sur la question de savoir si l’enquête était de longue date, Trump a répondu : « Oui, nous y étions impliqués. »
« C’étaient des personnes sérieuses, des personnes vraiment mauvaises, et elles n’auraient pas dû faire cela », a-t-il ajouté.
Trump a également exprimé sa surprise face à la décision d’accorder la caution. « J’aurais dit : « Ne les laissez pas obtenir de caution » », a-t-il déclaré dans le Bureau ovale. « Je suis surpris qu’ils les aient libérés. Je ne l’aurais pas fait. »
Le président a indiqué que les responsables américains coopéraient étroitement avec leurs homologues britanniques, affirmant que les États-Unis savaient « tout » sur les suspects.
Allégation d’un acteur étranger
Par ailleurs, le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré que l’incident « implique clairement les mains d’un acteur étranger » — une allégation que les responsables britanniques n’ont pas confirmée.
Les cinq hommes, tous de nationalité britannique, âgés d’une vingtaine d’années et originaires de Londres, ont été arrêtés dimanche pour suspicion d’infractions liées au terrorisme et aux explosifs, après que trois véhicules ont été vus se dirigeant vers RAF Fairford, une base de l’armée de l’air britannique située à environ 90 minutes à l’ouest de Londres.
La police antiterroriste a pris en charge l’affaire après la déclaration d’un incident majeur, perturbant la vie de la communauté rurale habituellement tranquille des Cotswolds.
La police a indiqué que les hommes avaient été arrêtés pour suspicion de commission d’infractions au titre de la loi sur les explosifs, une législation britannique remontant à 1875 qui réglemente la fabrication, la détention, la vente, le transport et l’importation de poudre à canon et de substances explosives. Les hommes étaient en outre soupçonnés de préparation d’un acte terroriste.
Analyse juridique de la décision de garde à vue
« Ce qui semble se produire, c’est que vous avez une enquête en développement où le délai de garde à vue pour l’arrestation pour terrorisme, qui est un délai très long, s’est arrêté », a déclaré Max Hill, ancien directeur des poursuites pénales d’Angleterre et du Pays de Galles.
Au Royaume-Uni, la police peut généralement détenir des personnes jusqu’à 24 heures avant de devoir les inculper ou les libérer, bien que les agents puissent demander une prolongation s’ils soupçonnent qu’un crime grave a été commis. Les suspects arrêtés en vertu de la loi sur le terrorisme peuvent être détenus sans inculpation pendant jusqu’à 14 jours.
« Il doit donc y avoir un élément d’incertitude quant à savoir si des accusations liées au terrorisme finiront par émerger », a déclaré Hill lors d’un entretien téléphonique mardi. La libération des suspects sous caution ne signifie pas non plus qu’ils ne seront pas replacés en garde à vue, a-t-il ajouté. « Mais cela indique qu’il n’y a tout simplement pas assez d’éléments pour une demande de placement en détention provisoire. »
Connexion iranienne remise en question
L’incident a soulevé des questions quant à savoir si un acteur étranger pourrait être impliqué — en particulier l’Iran. Son Corps des gardiens de la révolution islamique avait averti la Grande-Bretagne cet été que RAF Fairford pourrait être une « cible légitime », plusieurs mois après que le Premier ministre de l’époque, Keir Starmer, avait donné son autorisation aux États-Unis pour utiliser ses bases pour des opérations « spécifiques et limitées de défense » contre l’Iran.
L’ambassade d’Iran en Grande-Bretagne a nié toute implication lundi.
Lors d’une apparition sur Fox News plus tard lundi, Rubio a déclaré : « Ce qui s’est passé, ce qui a failli se passer, ce qui aurait pu se passer au Royaume-Uni ce week-end est une situation très grave. »
« Il y aura beaucoup plus d’informations qui sortiront à ce sujet dans les jours à venir », a-t-il ajouté.
Taylor a déclaré qu’« il ne m’était tout simplement pas possible d’entrer dans les détails de chaque piste que nous examinons et de tous les renseignements dont nous disposons », ce qu’il a qualifié de peu inhabituel pour une telle enquête.
« Il est inhabituel que cela soit aussi visible dans cet incident », a-t-il déclaré, ajoutant que son équipe travaillait avec des partenaires internationaux.
