L’Irlandais Billy Loughnane a été sacré champion jockey de Grande-Bretagne samedi à Ascot, devenant à 20 ans le plus jeune coureur à décrocher ce titre depuis plus d’un siècle.
Loughnane a devancé son compatriote Oisin Murphy, 31 ans et quintuple champion, pour devenir le plus jeune lauréat depuis Charlie Elliott en 1923. Il a enregistré plus de 220 victoires cette année.
Un objectif qui semblait modeste
Lors d’un entretien accordé plus tôt dans la semaine à l’occasion d’une conférence de presse de Great British Racing, Loughnane est revenu sur le chemin parcouru en peu de temps.
« Il y a presque quatre ans, quand je me rendais à Newcastle pour ma première course, mon objectif était simplement de remporter quelques victoires », a-t-il déclaré. « Si quelqu’un avait dit ce jour-là que quatre ans plus tard je serais là où je suis aujourd’hui, j’aurais répondu qu’il était complètement fou. »
Objectif : un record établi en 1947
Le championnat désormais assuré, le jeune homme de 20 ans se tourne vers l’une des références les plus durables du sport : le record de 269 victoires en une année civile établi par Gordon Richards en 1947.
La possibilité pour Loughnane de réduire cet écart avant la fin de l’année ajoute une dimension supplémentaire aux dernières semaines de la saison et fait du jeune coureur la figure centrale du prochain chapitre des courses britanniques.
