Une prodige des échecs de 11 ans originaire du nord-ouest de Londres est devenue la plus jeune femme grand maître de tous les temps, à la suite d’une solide performance lors de la 46e Olympiade d’échecs à Samarkand, en Ouzbékistan.
Bodhana Sivanandan, qui représentait l’Angleterre lors de ce tournoi conclu dimanche, a décroché le plus haut titre féminin aux échecs, a confirmé la Fédération internationale des échecs (FIDE).
Une ascension record
Dans un entretien publié dimanche sur YouTube, Sivanandan a déclaré à la FIDE qu’elle était déterminée à s’appuyer sur cette réussite plutôt qu’à s’en contenter.
« Je suis heureuse de l’avoir fait, mais je veux continuer et continuer à marquer l’histoire aussi, au lieu de m’arrêter ici », a-t-elle déclaré.
Ce titre couronne une ascension remarquable pour Sivanandan, qui était déjà devenue la plus jeune championne d’échecs féminine de Grande-Bretagne et la plus jeune personne à représenter l’Angleterre dans un tournoi international, tous sports confondus.
Sang-froid au premier échiquier
Interrogée sur la pression ressentie en jouant au premier échiquier de l’Olympiade, Sivanandan a répondu qu’elle s’était simplement concentrée sur le plaisir de l’expérience.
« Pas vraiment, j’ai juste essayé d’en profiter », a-t-elle dit.
Elle a précisé que l’événement était sa deuxième Olympiade. « C’était assez similaire à la dernière, sauf que je jouais sur un échiquier différent », a-t-elle ajouté.
D’une curiosité de confinement à la scène mondiale
L’intérêt de Sivanandan pour les échecs est né pendant la pandémie de Covid-19, alors qu’elle avait cinq ans, après qu’un ami de son père eut offert des jouets et des livres à la famille.
« Dans l’un des sacs, j’ai vu un échiquier, et les pièces m’ont intéressée », a-t-elle raconté à la BBC. « Je voulais utiliser les pièces comme des jouets. Au lieu de cela, mon père m’a dit que je pouvais jouer à ce jeu, et c’est là que j’ai commencé. »
Son père a déclaré à la BBC en 2024 que « personne du tout » dans la famille n’avait auparavant excellé aux échecs.
Un bénéfice au-delà de l’échiquier
Au-delà des voyages et de la compétition, Sivanandan affirme que les échecs l’aident dans son travail scolaire.
« Cela se rattache à beaucoup de matières scolaires, donc c’est vraiment utile là aussi », a-t-elle dit.
Son dernier jalon fait suite à un autre exploit historique : en août 2025, elle est devenue la plus jeune joueuse à battre un grand maître. À 10 ans, cinq mois et trois jours, elle a battu le grand maître Pete Wells, âgé de 60 ans, brisant un record établi par l’Américaine Carissa Yip, qui avait 10 ans, 11 mois et 20 jours lorsqu’elle a battu un grand maître en 2019, selon la FIDE.
