Le premier long-métrage chinois entièrement généré par intelligence artificielle a pris l’affiche vendredi, mais les salles restent vides. Sanxingdui : Future Past, un thriller de science-fiction programmé dans plus de 10 000 séances à travers le pays, affiche des ventes anticipées si modestes qu’elles représentent une fraction négligeable de son budget de production.
Une recette minuscule face au coût du projet
Vendredi matin, la plateforme de billetterie Maoyan recensait 80 000 yuans de recettes de prévente, soit environ 11 980 dollars. La plateforme prévoit un total au box-office inférieur à 150 000 yuans. Avec des billets vendus entre 20 et 90 yuans, cela correspond tout au plus à quelques milliers de places écoulées.
Bona Film Group, la société de production à l’origine du film, indique que près de 100 personnes ont travaillé plus de deux ans sur le projet, dont le coût dépasse 10 millions de yuans (environ 1,5 million de dollars). Chaque interprète, chaque voix et chaque décor ont été générés par intelligence artificielle.
Le patron de Bona défend une première
Jiang Defu, directeur général de Bona, reconnaît l’accueil tiède du public mais présente la sortie comme une première étape qui repousse les limites. « Nous sommes les premiers à essayer, les premiers à obtenir un permis de sortie en salle et les premiers à être testés par le public », a-t-il déclaré au média spécialisé chinois Yuli. « Je pense que ce n’est pas rien. »
Le film explore ce que signifie être humain dans un futur façonné par l’IA, un thème qui a moins trouvé d’écho chez les spectateurs que chez ses créateurs.
Une projection en avant-première qui ne convainc pas
Iris Yang a assisté jeudi à une projection gratuite en avant-première réservée aux proches de l’équipe de production et aux professionnels du secteur. Selon elle, la qualité du film ne l’aurait pas poussée à acheter un billet.
« Si la génération par IA pouvait égaler l’expérience en salle d’Avatar, je pense que je serais prête à payer », a-t-elle expliqué, en référence à la franchise hollywoodienne réputée pour son animation.
Sa réaction fait écho à une réticence plus large en ligne. « Si c’est gratuit sur les plateformes de streaming, ça pourrait devenir culte. Mais payer pour le voir ? Les gens ne l’accepteront pas à ce stade », a écrit un utilisateur de Weibo.
Le court format séduit, le long-métrage inquiète
La vidéo générée par IA connaît un essor en Chine, deuxième économie mondiale. Sur Douyin, l’équivalent chinois de TikTok, les courts drames produits par IA ont attiré plus de 200 milliards de vues rien qu’en septembre.
Cet appétit ne s’est toutefois pas transféré au grand écran. « Le public ne paiera pas automatiquement un billet simplement parce que le film est généré par IA », a déclaré à l’AFP Zhang Jun, réalisateur indépendant travaillant avec l’IA.
Hollywood observe de près
Cette sortie chinoise intervient alors que l’IA gagne du terrain dans le cinéma mondial. À Hollywood, l’essor de cette technologie alimente les craintes de pertes d’emplois parmi les professionnels du secteur. Un long-métrage de science-fiction généré par IA, Gods Don’t Give Gifts, doit sortir aux États-Unis le 4 décembre, tandis qu’un acteur virtuel nommé Tilly Norwood, dont les interviews sont devenues virales et ont renforcé les inquiétudes sur l’emploi, doit tenir le premier rôle d’un film à venir intitulé Misaligned.
Pour l’heure, le verdict du box-office chinois suggère que la nouveauté technologique ne suffit pas, à elle seule, à vendre un billet.
