La Haute Cour de Lahore a rejeté deux recours demandant une exonération de la taxe foncière, déposés par un collège médical et un hôpital privés, et a infligé une amende d’un million de roupies pour ce que la formation a qualifié de manœuvres dilatoires visant à reporter le paiement légal.
Un jugement de 15 pages rendu par la formation
Une formation composée de deux juges, le juge Hassan Nawaz Makhdoom et le juge Khalid Ishaq, a rendu le jugement de 15 pages, rédigé par le juge Khalid Ishaq. La cour a estimé qu’un collège médical et un hôpital privés ne peuvent pas réclamer une exonération de la taxe foncière au seul motif qu’ils sont preneurs à bail plutôt que propriétaires du bien.
L’amendement de 2024 inclut les preneurs à bail dans la définition du propriétaire
Selon le jugement, un amendement à la loi de finances du Pendjab de 2024 signifie qu’un preneur à bail en possession est également considéré comme propriétaire aux fins de la taxe foncière. La modification de la loi sur la taxe foncière urbaine immobilière du Pendjab a intégré un preneur à bail en possession dans la définition d’un propriétaire.
La cour a observé que le collège médical privé ne pouvait pas réclamer l’exonération simplement parce qu’il était preneur à bail. L’établissement avait acquis le bien en vertu d’un contrat de bail daté du 14 septembre 2017. Le bail était initialement fixé à 33 ans, avec des dispositions permettant d’autres renouvellements pour 33 années supplémentaires, puis par la suite également.
Des conditions de bail jugées de nature permanente
La cour a déterminé que ces conditions rendaient le bail de nature permanente. Le juge Khalid Ishaq a observé qu’une partie ne pouvait pas se soustraire à son obligation fiscale légale en tirant parti d’un contrat de bail non enregistré, ajoutant que nul ne pouvait bénéficier de son propre manquement à satisfaire aux exigences légales.
Le jugement indique que la responsabilité principale de la taxe foncière incombe au propriétaire du bien. Toutefois, si le propriétaire ne paie pas la taxe, la personne qui utilise le bien en location ou en bail peut également recevoir un avis de paiement des autorités fiscales.
Des activités commerciales sur des terres rurales remises en question
La cour a en outre observé que le collège médical et l’hôpital privés menaient des activités commerciales dans une zone rurale. Les requérants n’ont pas non plus fourni de preuve de l’autorisation légale requise ni du paiement des frais pour la conversion de l’usage des terres rurales. Les requérants ont par la suite retiré leur demande visant à la non-imposition de la taxe foncière dans la zone rurale.
La cour a estimé qu’une mesure provisoire ne pouvait pas servir de base pour obtenir une exonération permanente de la taxe foncière. Le collège médical privé a également été jugé redevable du paiement de la taxe foncière impayée antérieurement.
Une amende recouvrable comme arriérés de revenu foncier
Le juge Khalid Ishaq a observé que le requérant avait continuellement évité le paiement des taxes et redevances légales et avait utilisé des manœuvres dilatoires pour reporter le paiement. La cour a en conséquence imposé une amende d’un million de roupies qui, selon le jugement, serait recouvrée comme arriérés de revenu foncier en vertu de la loi de 1967 sur le revenu foncier du Pendjab.
La cour a clairement indiqué que la compétence constitutionnelle ne pouvait pas être utilisée pour violer la loi ou éluder le paiement des taxes. Elle a rejeté les deux recours déposés par le collège médical et l’hôpital privés demandant une exonération de la taxe foncière et a confirmé l’ordre de paiement des obligations fiscales concernées.
