Un nouveau pont routier à quatre voies reliant la Chine et la Corée du Nord a finalement ouvert jeudi, avec 12 ans de retard, permettant aux deux nations d’accroître sensiblement leurs échanges transfrontaliers.
Une liaison longtemps attendue
Des centaines de personnes se sont rassemblées dans la ville frontalière chinoise de Dandong, dans le nord du pays, prenant des selfies devant le nouveau pont routier du fleuve Yalu, long de 3 026 mètres, avant son ouverture. Des camions arborant les drapeaux des deux nations ont commencé à circuler dans les deux sens en fin de matinée, certains véhicules nord-coréens étant décorés de fleurs.
« C’est formidable », a déclaré à l’AFP une femme venue assister à l’événement dans cette ville parsemée de boutiques et de restaurants chinois et coréens, où les habitants se sont dits soulagés que le pont ait enfin ouvert. « Cela fait déjà plus de 10 ans. Cela va certainement être bon pour les affaires », a-t-elle ajouté.
« J’espère que le niveau de vie en Corée du Nord pourra atteindre celui que nous avons ici », a déclaré Yu Shuyan, un habitant de Dandong qui s’était rendu en Corée du Nord avant la pandémie.
Un symbole d’amitié
Le Premier ministre chinois Li Qiang a déclaré que le pont symbolisait l’amitié de Pékin avec Pyongyang et que les relations « entraient dans une nouvelle étape et ouvraient un nouveau chapitre ».
« Grâce aux efforts conjoints des deux parties, l’ouverture réussie du pont stimulera fortement la coopération économique et commerciale entre les deux pays, facilitera davantage les échanges entre les peuples et resserrera les liens d’affection entre les deux peuples », a déclaré Li par liaison vidéo lors de la cérémonie d’ouverture, selon l’agence de presse chinoise Xinhua.
L’ouvrage a été achevé en 2014, mais son ouverture a été retardée en raison de l’absence de routes de raccordement et d’installations douanières du côté nord-coréen, a rapporté l’agence de presse sud-coréenne Yonhap. La Corée du Nord a également fermé ses frontières pendant la pandémie de COVID-19, et les trajets en train entre les deux voisins n’ont repris qu’en mars après une interruption de six ans.
Une portée économique
Le nouveau pont remplacera le pont d’amitié sino-coréen, « extrêmement étroit », qui combine rail et route en aval sur le fleuve Yalu, a déclaré Lim Eul-chul, expert de la Corée du Nord à l’université Kyungnam.
« Auparavant, le transport de marchandises lourdes telles que les machines industrielles, les matières premières, les matériaux de construction et les fournitures liées à l’énergie exigeait une extrême prudence en raison des préoccupations de sécurité entourant le pont vieillissant », a déclaré Lim à l’AFP.
« Le nouveau passage rendra ces expéditions beaucoup plus faciles et plus efficaces », a-t-il affirmé, qualifiant l’ouverture de « développement révolutionnaire » qui augmentera sensiblement le trafic de marchandises.
Une dynamique régionale en évolution
Le lancement du nouveau pont intervient environ un mois après l’ouverture par la Corée du Nord et la Russie d’un pont routier dans le cadre de leurs efforts visant à consolider leurs relations. Selon des experts, les responsables chinois ont probablement ressenti une certaine inquiétude face à cette évolution.
La Chine est depuis longtemps le principal partenaire commercial et la principale voie économique de la Corée du Nord. Mais ces dernières années, le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a privilégié Moscou, envoyant des milliers de soldats et des armes conventionnelles pour soutenir la guerre du président russe Vladimir Poutine en Ukraine, apparemment en échange d’une assistance militaire et économique.
Kim s’est récemment rapproché de la Chine, avec l’intention apparente d’améliorer l’économie de son pays et de bâtir un front uni contre les États-Unis. La Chine, de son côté, souhaite restaurer son influence unique sur la Corée du Nord. L’an dernier, environ 98 % du commerce extérieur de la Corée du Nord s’est fait avec la Chine.
La Corée du Nord n’a pas encore repris la délivrance de visas touristiques aux citoyens chinois, qui constituaient autrefois la majeure partie de ses visiteurs étrangers. Le ministère de l’Unification de la Corée du Sud a déclaré que Séoul « surveillait de près » la situation concernant le nouveau pont.
