Le président de la Confédération asiatique de football (AFC), Sheikh Salman bin Ibrahim Al-Khalifa, a apporté le soutien de l’instance régionale à la candidature de Gianni Infantino pour sa réélection à la présidence de la FIFA. Cette prise de position intervient quelques semaines après une brouille publique autour de la stratégie commerciale de l’instance dirigeante du football mondial, rapporte l’organisation.
Un soutien affiché à Tokyo
Lors du congrès extraordinaire de l’AFC à Tokyo, vendredi, le responsable bahreïni s’est adressé directement au dirigeant suisse-italien, présent dans la salle, pour confirmer l’appui du continent. « Je pense que nous réaffirmons notre plein engagement, bien sûr, à vous soutenir, vous et votre direction, alors que vous briguer une nouveau mandat de président de la FIFA », a déclaré Sheikh Salman dans son discours d’ouverture.
Il a ajouté que Gianni Infantino avait beaucoup voyagé à travers l’Asie et que tous deux s’étaient entretenus avec de nombreuses associations membres du continent. « Je connais votre sentiment. Et je pense que votre engagement est également clair. Votre soutien à Gianni est très clair », a-t-il dit.
Gianni Infantino brigue un quatrième mandat lors du scrutin de mars, ce qui prolongerait sa direction de l’instance dirigeante du football mondial jusqu’en 2031.
Les coulisses de l’unité retrouvée
Ce soutien fait suite à une confrontation inhabituellement publique sur la gouvernance et les finances de la FIFA. Sheikh Salman avait auparavant rejoint les présidents de l’UEFA et de la CONCACAF pour signer une lettre ouverte qualifiant le plan FIFA Forward Enterprise — la proposition de Gianni Infantino de céder les droits commerciaux des tournois de la FIFA, dont la Coupe du monde, à des investisseurs privés — de « rupture fondamentale de confiance ».
Le plan a finalement été abandonné. Lors du Conseil de la FIFA de ce mois, Gianni Infantino a présenté ses excuses et a demandé aux participants de soumettre par écrit toute question sur sa gouvernance afin qu’il puisse y répondre lors de la prochaine réunion.
La portée de ce ralliement
Le soutien formel de l’AFC revêt un poids considérable, l’Asie représentant l’un des plus grands blocs d’associations membres de la FIFA. Les propos de Sheikh Salman suggèrent que, malgré le récent différend sur les droits commerciaux, les dirigeants de la région sont prêts à se rassembler derrière Gianni Infantino plutôt qu’à contester sa direction avant le vote de mars.
Sheikh Salman a confirmé le « plein engagement » de l’AFC envers la direction de Gianni Infantino. Ce ralliement intervient quelques semaines après que l’AFC s’est jointe à l’UEFA et à la CONCACAF pour s’opposer au plan FIFA Forward Enterprise. Gianni Infantino vise un quatrième mandat jusqu’en 2031 lors du scrutin de mars. Il a présenté ses excuses lors du Conseil de la FIFA de ce mois et a invité à soumettre des questions écrites sur la gouvernance.
L’épisode souligne l’équilibre délicat au sein de la structure politique de la FIFA, où les confédérations régionales peuvent publiquement contester le président sur une politique tout en finissant par se ranger derrière sa direction lorsque les enjeux électoraux se présentent.
