Pour préserver leur moyen de subsistance, les apiculteurs pakistanais doivent désormais parcourir de plus longues distances à la recherche d’environnements propices à leurs abeilles. Sous l’influence du changement climatique et de la pollution, ces apiculteurs rencontrent des difficultés croissantes pour maintenir la production de miel.
Par une journée brumeuse au Pendjab, Malik Hussain Khan, un apiculteur expérimenté, charge méticuleusement ses abeilles sur un camion pour un voyage de 500 kilomètres. L’objectif est de trouver des régions avec des plantes en fleurs, de l’air pur et des températures modérées, des éléments cruciaux pour la production de miel. « Nous déplaçons les ruches là où le climat est favorable et les fleurs éclosent », explique Khan. Cependant, les conditions météorologiques imprévisibles rendent ces migrations plus fréquentes et prolongées.
Traditionnellement, les apiculteurs pakistanais migrent de façon saisonnière pour protéger leurs colonies des conditions climatiques extrêmes, passant les étés au Khyber Pakhtunkhwa et les hivers dans le centre du Pendjab. Cependant, le changement climatique, avec ses conditions météorologiques imprévisibles et sa pollution sévère, rend leurs voyages plus difficiles. Cet hiver, les niveaux de pollution ont atteint des niveaux dangereux, déclarés catastrophe nationale par le gouvernement. Le smog a entravé la capacité des abeilles à localiser les fleurs, aggravant les effets de la baisse des précipitations qui n’ont pas réussi à purifier l’air.
Les conséquences sont graves, avec une baisse significative de la production de miel au Pakistan. Depuis 2022, la production a chuté de 15 %, selon l’Institut de Recherche sur les Abeilles à Miel d’Islamabad. Le chercheur Muhammad Khalid attribue cela aux conditions météorologiques imprévisibles et aux températures élevées qui empêchent la floraison des fleurs, et donc la disponibilité du nectar. La perte de fleurs affecte directement la population d’abeilles et la production de miel, menaçant la sécurité alimentaire, car un tiers de la production alimentaire mondiale dépend de la pollinisation par les abeilles.
Autrefois connu pour produire 22 variétés de miel, le Pakistan voit désormais cette diversité réduite de moitié en raison des saisons de floraison raccourcies. Trois des quatre espèces d’abeilles à miel du pays sont en danger, la déforestation exacerbant leur situation. Le commerçant de miel Sherzaman Momaan déplore les changements drastiques : « Les endroits qui étaient verts pour nos abeilles il y a 30 ans ne le sont plus. »
Malgré ces défis, certains apiculteurs comme Yousaf Khan restent déterminés, s’adaptant en parcourant de plus grandes distances pour échapper aux conditions extrêmes. « Maintenant, nous allons jusqu’au Sindh pour des températures plus chaudes et pour éviter les conditions difficiles », partage-t-il.
Le déplacement constant des abeilles sur de vastes distances présente ses propres risques, notamment la mort potentielle des abeilles pendant le transport et la nécessité de les nourrir artificiellement, car elles ne peuvent pas produire de miel en voyage. De plus, la hausse des coûts du carburant rend ces voyages de plus en plus coûteux pour les apiculteurs.
Cependant, l’innovation offre une lueur d’espoir. Abdullah Chaudry, un ancien apiculteur, a développé des ruches avec une meilleure ventilation, inspirées des pratiques internationales dans des pays comme la Turquie et l’Australie. Ces nouvelles ruches sont conçues pour aider les abeilles à rester au frais par temps extrême, améliorant potentiellement la production de miel de 10 %.
Alors que les apiculteurs luttent pour s’adapter à ces défis, la bataille pour s’adapter se poursuit. Chaudry résume succinctement la lutte en cours : « La chaleur extrême ne rend pas les abeilles à l’aise et au lieu de produire du miel, elles s’occupent à se rafraîchir. Ces boîtes modernes sont plus spacieuses et comportent différents compartiments offrant plus d’espace aux abeilles. » Cependant, il reconnaît que cette innovation n’est qu’une pièce du puzzle plus vaste de l’adaptation.
