Lionel Messi a livré une dernière démonstration sous le maillot bleu et blanc mardi, clôturant sa carrière internationale de 21 ans par un but et deux passes décisives lors d’une victoire 3-0 en amical contre le Bénin.
Devant plus de 85 000 spectateurs réunis dans un stade Monumental comble, cette dernière apparition du joueur de 39 ans relevait moins du football que d’une célébration nationale de son service rendu à la sélection.
Des monuments de la capitale se sont illuminés aux couleurs bleu ciel et blanc de l’équipe, tandis que des feux d’artifice éclairaient le ciel au-dessus du stade bondé, les supporters reprenant avec ferveur l’hymne national argentin.
Une soirée d’émotion et de mémoire
« C’est difficile de parler », a déclaré Messi, dont la famille assistait fièrement à la scène depuis les tribunes, aux côtés de certains des champions du monde argentins de 1978, 1986 et 2022.
« Il y a beaucoup d’émotions, beaucoup de choses qui me passent par la tête. La première chose à laquelle je pense, c’est mon vieux », a-t-il ajouté, évoquant la mort récente de son père.
« C’était une immense source de fierté pour moi de porter ce maillot tout ce temps, plus de 20 ans.
« Ne plus venir va faire très mal. Je vous jure, j’aimerais continuer à venir toute ma vie, parce que jouer pour l’Argentine est la plus belle chose qui puisse vous arriver. »
Rosario rend hommage à son numéro 10
Quelques heures plus tôt, un immense maillot numéro 10 portant l’inscription « Gracias » avait été déployé au Monument national au drapeau, à Rosario, ville natale de Messi.
Alors que le bus de l’équipe quittait le centre d’entraînement qui porte son nom, Messi essuyait ses larmes tandis que des milliers de personnes bordaient le parcours.
À l’entrée des équipes sur la pelouse, le capitaine du Bénin est resté sans mots en remettant un cadeau et une lettre à Messi lors de la poignée de main d’avant-match.
Otamendi et Paz partagent le dernier chapitre
Après une première mi-temps sans but, Messi a délivré la passe décisive permettant à Nicolas Otamendi d’ouvrir le score pour l’Argentine. Otamendi a partagé 17 ans avec Messi en sélection, dont quatre Coupes du monde, et mettait lui aussi un terme à sa carrière internationale.
Messi a ensuite servi Nico Paz, l’un des joueurs considérés comme un successeur potentiel au numéro 10 argentin, pour inscrire le deuxième but.
Dans un dénouement de conte de fées, Messi a transformé un penalty pour porter le score à 3-0, son 126e but international, déclenchant une nouvelle salve de « Messi, Messi » dans le public.
Un adieu écrit dans les trophées
Au coup de sifflet final, coéquipiers, adversaires et arbitre se sont rassemblés autour de Messi pour des accolades, avant qu’un spectacle de drones n’illumine le ciel. La chanteuse argentine Soledad Pastorutti, connue sous le nom de « La Sole », a ensuite interprété son titre emblématique « Brindis » dans le cadre d’un hommage à Messi et à son parcours en sélection.
Messi part comme le joueur le plus capé du pays (208) et son meilleur buteur, après avoir transformé des années de frustration sur la scène internationale en une histoire de triomphes en Coupe du monde et en Copa America.
Pendant des années, l’Argentine a demandé à Messi de livrer. Mardi, elle est simplement venue dire « Merci ».
