WASHINGTON — Les États-Unis font discrètement avancer les négociations pour permettre à l’Ukraine de fabriquer des composants de missiles intercepteurs Patriot avancés, une capacité cruciale dont Kiev a désespérément besoin pour contrer les barrages de missiles balistiques russes de plus en plus intenses. Cette initiative se poursuit même après que le président Donald Trump a publiquement émis des doutes sur cet arrangement, selon quatre sources proches des discussions.
Les pourparlers, qui incluent un scénario où l’Ukraine construirait des pièces pour un assemblage final ailleurs en Europe, soulignent un effort en coulisses pour renforcer l’architecture de défense aérienne à long terme de l’Ukraine, malgré les signaux contradictoires émanant de la Maison-Blanche.
**Le besoin urgent de Kiev en intercepteurs PAC-3**
L’Ukraine demande avec insistance davantage de missiles PAC-3, la variante la plus moderne du Patriot et l’une des rares armes capables d’intercepter les missiles balistiques que la Russie lance en salves croissantes. Ce désespoir a été mis en évidence samedi dernier, lorsque le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a averti que son pays avait épuisé son stock d’intercepteurs Patriot, parvenant à abattre seulement un missile balistique sur les 27 tirés par Moscou ce jour-là.
Lors d’une rencontre avec Zelenskiy à Ankara, en Turquie, le mois dernier, Trump a indiqué que les États-Unis accorderaient à l’Ukraine une licence pour fabriquer des PAC-3, un coup de pouce potentiel considérable pour Kiev. Cependant, la semaine dernière, Trump a semblé faire marche arrière à la suite d’une réunion difficile à la Maison-Blanche avec Zelenskiy, selon deux sources. Le président a déclaré aux journalistes que les États-Unis n’avaient pas accepté de laisser l’Ukraine construire des missiles Patriot et que l’Amérique devait être « très prudente quant au fait de laisser quelqu’un les construire ».
**Whitaker mène une poussée diplomatique discrète**
Malgré le scepticisme public du président, l’initiative est activement gérée par l’envoyé de Washington auprès de l’OTAN, Matthew Whitaker. Il s’est rendu à Kiev le mois dernier pour explorer les options avec des responsables ukrainiens et des dirigeants de l’industrie de l’armement, ont indiqué les quatre sources.
« Aucun ordre n’a été donné pour suspendre les discussions », a déclaré une source, confirmant que les pourparlers se poursuivent avec les fabricants d’armes américains, les responsables militaires et d’autres parties prenantes. La Maison-Blanche a refusé de commenter la question.
Le porte-parole de Whitaker a indiqué que la visite à Kiev visait à « explorer les opportunités de collaboration sur les innovations de champ de bataille, telles que les drones, qui bénéficieront au combattant américain », sans mentionner spécifiquement l’initiative Patriot. Un haut responsable de l’administration Trump a ajouté que les États-Unis « explorent plusieurs voies potentielles pour une future coopération industrielle de défense avec l’Ukraine », en soulignant que tout accord doit prioriser la sécurité de la technologie américaine.
**Trois voies à l’étude**
Les sources, qui ont requis l’anonymat pour discuter de délibérations internes, ont présenté trois options principales sur la table :
– **Fabrication de composants et assemblage en Allemagne** : Construire des composants Patriot en Ukraine et les expédier en Allemagne pour l’assemblage final. Un modèle plus ancien de Patriot est déjà produit en Allemagne, et le PAC-3 avancé devrait également y être fabriqué. Un responsable américain a qualifié cette voie de plus réalisable.
– **Intégration dans les programmes existants** : Ajouter l’Ukraine à un programme existant de production d’intercepteurs Patriot américano-européen.
– **Variante à moindre coût** : Permettre à Kiev de construire une version moins chère du PAC-3, en rejoignant potentiellement le nouveau programme de missiles ACE (Adapted Capability Effector) de Lockheed Martin.
**Long chemin vers la production face à une crise immédiate**
Même si un accord de production est conclu rapidement, l’Ukraine ne commencerait pas à recevoir de nouveaux missiles avant au moins un an, et probablement bien plus longtemps. Des responsables américains ont averti que l’ouverture de nouvelles lignes de composants est un processus complexe, la production ne démarrant généralement que trois à sept ans après la signature d’un accord de licence. Ce calendrier oblige Kiev à continuer d’exhorter les alliés à transférer des intercepteurs existants pour répondre aux besoins immédiats du champ de bataille.
L’ancienne ambassadrice de l’Ukraine aux États-Unis, Olha Stefanishyna, a déclaré la semaine dernière que Kiev explorait également des accords d’achat à long terme pour des intercepteurs PAC-3 et des échanges de livraisons avec d’autres pays pour les obtenir plus rapidement. Elle a noté que Lockheed Martin était pleinement engagé et travaillait à l’envoi d’une équipe en Ukraine prochainement. Lockheed Martin n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Zelenskiy a souligné le besoin existentiel d’autodéfense lors d’un appel téléphonique ultérieur avec le vice-président américain JD Vance, qui l’a assuré que les accords entre présidents seraient honorés, selon une source. Le contexte plus large, notent les responsables, est que l’octroi de licences pour la production d’armes américaines en Europe fait l’objet de discussions actives depuis que l’invasion russe de 2022 a exposé des lacunes critiques dans les arsenaux européens, et certains accords ont déjà été finalisés.
