Le Pakistan opère un virage stratégique majeur en vue de la Coupe du Monde T20 de l’ICC 2026. La Commission de sélection a annoncé un groupe de 15 joueurs marqué par l’absence surprenante de deux piliers de l’équipe : le lanceur rapide Haris Rauf et le gardien de guichet-batteur Mohammad Rizwan.
Cinq joueurs vont découvrir la compétition mondiale : le capitaine Salman Ali Agha, l’all-rounder Faheem Ashraf, le batteur Khawaja Nafay, ainsi que les lanceurs Salman Mirza et Usman Tariq. Leur inclusion symbolise une volonté claire de renouvellement.
Lors d’une conférence de presse à Lahore, Aqib Javed, directeur de la haute performance du PCB, a justifié l’exclusion de Haris Rauf par des raisons tactiques et les conditions de jeu. « Nous jouons nos matchs au Sri Lanka, et nous avons finalisé l’équipe en fonction des conditions là-bas », a-t-il déclaré, reconnaissant les services rendus par Rauf mais privilégiant une combinaison différente.
Concernant Mohammad Rizwan, présent en 2021, 2022 et 2024, l’entraîneur du format blanc Michael Hesson a expliqué le besoin d’un gardien capable de battre dans le milieu ou le bas de l’ordre. « Rizwan est un batteur du haut de l’ordre, et il n’y a pas de place à ce poste pour un gardien », a-t-il précisé. Hesson a en revanche salué la forme d’Usman Khan, sélectionné pour sa deuxième Coupe du Monde, louant ses performances et ses progrès derrière le guichet.
En raison de la « Fusion Formula » régissant les événements de l’ICC, le Pakistan disputera tous ses matchs de poule au Sri Lanka, sans se rendre en Inde. Les champions de 2009 évolueront dans le Groupe A aux côtés de l’Inde, des États-Unis, des Pays-Bas et de la Namibie.
La campagne pakistanaise débutera contre les Pays-Bas le 7 février à Colombo. Le choc tant attendu contre l’Inde est programmé pour le 15 février. En cas de qualification, les phases finales se dérouleront à Colombo, Kolkata et Ahmedabad.
**Groupe complet du Pakistan pour la Coupe du Monde T20 2026 :**
Salman Ali Agha (capitaine), Abrar Ahmed, Babar Azam, Faheem Ashraf, Fakhar Zaman, Khawaja Mohammad Nafay (gardien), Mohammad Nawaz, Mohammad Salman Mirza, Naseem Shah, Sahibzada Farhan (gardien), Saim Ayub, Shaheen Shah Afridi, Shadab Khan, Usman Khan (gardien), Usman Tariq.
