Un robot humanoïde chinois est entré dans les annales en parcourant 100 mètres en un temps fulgurant de 9,39 secondes, samedi, lors des World Humanoid Robot Games à Pékin. Ce chrono, réalisé en série préliminaire, surpasse le record du monde masculin de 9,58 secondes établi par la légende jamaïcaine du sprint Usain Bolt lors des Championnats du monde d’athlétisme de 2009 à Berlin.
Tiangong Ultra, développé par le Beijing Humanoid Robot Innovation Center, a dépassé près de la ligne d’arrivée la machine rivale Lightning pour remporter sa série. Lightning, conçu par le fabricant de smartphones Honor, a franchi la ligne en 9,47 secondes, soit également sous la marque historique de Bolt. Les organisateurs ont confirmé ces résultats à l’ouverture de la deuxième édition des jeux.
Des progrès rapides en athlétisme robotique
Cette performance représente un bond spectaculaire par rapport à l’édition inaugurale de l’année dernière, lorsque Tiangong Ultra avait mis 21,50 secondes pour parcourir la même distance. Le robot avait également remporté le premier semi-marathon humanoïde au monde à Pékin l’an dernier, témoignant de progrès rapides en locomotion bipède et en contrôle de l’équilibre.
Plus tôt samedi, les médias d’État chinois avaient rapporté que Lightning avait réalisé un temps de 9,32 secondes lors d’un test préparatoire, atteignant une vitesse de pointe de 14,5 mètres par seconde. Lightning a remporté le semi-marathon humanoïde de cette année avec un temps de 50 minutes et 26 secondes, soit plus rapide que le rythme du record du monde masculin d’élite sur cette distance.
L’ingénierie derrière la vitesse
Lightning mesurait 169 cm avec des jambes de 95 cm pendant le semi-marathon. Les chercheurs ont ensuite allongé ses jambes de 10 cm pour atteindre 1,05 mètre avant les jeux, selon le radiodiffuseur d’État CCTV. Cet ajustement semble avoir porté ses fruits, augmentant la longueur de foulée et la vitesse de pointe pour les épreuves de sprint.
Le 100 mètres est l’une des 51 épreuves des jeux de cette année, qui comprennent également des compétitions de football, de danse et de tâches industrielles. L’événement a attiré 2 056 robots issus de 666 équipes provenant de 16 pays et de six continents, une forte augmentation par rapport aux 280 équipes de l’édition inaugurale. Les jeux se poursuivent jusqu’à mercredi à l’Anneau national de patinage de vitesse de Pékin.
La Chine mise gros sur les robots humanoïdes
La Chine a désigné les robots humanoïdes comme une industrie émergente stratégique, les décideurs politiques et les entreprises pariant que les progrès de l’intelligence artificielle et du matériel accéléreront leur adoption dans la fabrication, la logistique et les applications grand public.
L’enthousiasme des investisseurs a été pleinement visible plus tôt cette semaine lorsque les actions de Unitree, le fabricant de robots humanoïdes le plus connu de Chine, ont grimpé de plus de cinq fois lors de leurs débuts en bourse à Shanghai, donnant à l’entreprise une valeur marchande d’environ 50 milliards de dollars. Cette ferveur souligne la confiance croissante dans le fait que les robots humanoïdes deviendront une pierre angulaire des ambitions technologiques du pays.
