Le porte-avions nucléaire USS Gerald R. Ford, le plus grand et le plus avancé au monde, a établi un nouveau record d’endurance pour la marine américaine. Mercredi, le navire a dépassé le précédent record américain de 294 jours consécutifs en mer, détenu jusqu’alors par l’USS Abraham Lincoln lors de son déploiement en 2020 pendant la pandémie.
Un nouveau jalon dans les opérations navales
Selon les données compilées par US Naval Institute News, le déploiement du Ford a atteint 295 jours, marquant la plus longue période pour un porte-avions américain depuis des décennies. Le record historique absolu reste toutefois détenu par le désormais désarmé USS Midway, qui avait enregistré un déploiement de 332 jours de 1972 à 1973. Ce record du Ford concrétise une prédiction faite en mars par l’amiral Daryl Caudle, un haut responsable de la Navy, qui avait affirmé que le record serait battu.
Une mission complexe et prolongée
Le voyage prolongé du porte-avions a commencé en juin 2025, lorsqu’il a quitté son port d’attache de Norfolk, en Virginie, pour la mer Méditerranée. Sa mission a évolué dynamiquement avec les événements mondiaux :
Après quatre mois, il a été redirigé vers la mer des Caraïbes pour soutenir une opération ciblant le président vénézuélien Nicolas Maduro.
Il a ensuite été appelé à renforcer les opérations américaines au Moyen-Orient, participant aux premières phases du conflit avec l’Iran depuis la Méditerranée.
Début mars, il a transité par le canal de Suez en direction de la mer Rouge avant qu’un incendie à bord ne l’oblige à rebrousser chemin vers la Méditerranée pour des réparations en Grèce.
Le groupe de combat aéronaval, qui comprend le Ford, quatre escadrons d’avions de chasse et trois destroyers lance-missiles guidés, a été un atout central dans ces opérations.
Le coût humain d’un déploiement étendu
Ce déploiement record a accru les interrogations sur les conséquences des missions prolongées sur la santé mentale des marins et leur vie familiale. Des responsables supérieurs de la Navy ont publiquement déclaré qu’ils s’attendaient à ce que le Ford reste déployé environ 11 mois au total, suggérant un retour à Norfolk fin mai.
Des critiques au Congrès ont exprimé de vives inquiétudes. Le sénateur démocrate Tim Kaine a déploré : « Ils devraient être chez eux avec leurs proches, et non pas envoyés autour du globe par un président qui agit comme si l’armée américaine était son service de sécurité personnel. » Ce commentaire souligne des débats plus larges sur la préparation militaire, le bien-être du personnel et le rythme stratégique des déploiements de porte-avions.
Et ensuite ?
Alors que l’USS Gerald Ford poursuit son déploiement historique, des questions subsistent quant à sa destination finale et aux enseignements opérationnels tirés. Ce record met en lumière à la fois les formidables capacités du plus récent porte-avions de la Navy et les défis persistants du maintien du moral de l’équipage pendant des périodes en mer sans précédent.
