La combattante chinoise Zhang Weili a brillamment défendu son titre de championne poids paille lors de l’UFC 312 en battant l’Américaine Tatiana Suarez. Le combat s’est déroulé le 9 février 2025 à Sydney, Australie. Zhang a mis un terme à l’impressionnant record invaincu de 11-0 de Suarez, marquant ainsi sa troisième défense consécutive de titre. Après cinq rounds intenses, Zhang a été déclarée victorieuse par décision unanime. Lors de la conférence de presse après le combat, Zhang a reconnu la détermination de Suarez, affirmant qu’elle ressentait le fort désir de victoire de son adversaire. Elle a souligné l’importance de défier les forces de son opposant pour améliorer ses propres compétences, encourageant les combattants à ne pas craindre les capacités de leurs adversaires.
L’entraîneur Liang Renshuo, basé à Pékin, a loué la ténacité mentale de Zhang et sa maîtrise du rythme du combat, en plus de ses prouesses techniques. Il a mis en avant les manœuvres défensives stratégiques de Zhang et son adaptabilité tout au long de la confrontation. Le combat a commencé avec Zhang prenant l’initiative avec ses attaques, que Suarez a contrées par une mise au sol. Bien que Suarez ait tenté de prendre le contrôle au sol, Zhang s’est défendue efficacement et a évité les tentatives de soumission. Dans le deuxième round, Zhang a accéléré ses attaques, réussissant à amener Suarez au sol et à maintenir le contrôle. À partir du troisième round, les faiblesses de Suarez sont devenues évidentes alors que Zhang a porté des frappes significatives. Dans le quatrième round, Suarez s’est retrouvée clairement en difficulté.
Liang a noté que « Zhang a démontré d’excellents contre-attaques défensives face à la lutte de Suarez. En particulier, en contrôlant le sol, elle a su esquiver les attaques de Suarez et fatiguer son adversaire avec son propre plan de jeu. » Zhang a métaphoriquement décrit le combat comme un jeu d’esprit et de philosophie, le comparant à l’eau. Elle a expliqué que, comme l’eau, il faut adapter ses stratégies et tactiques selon les techniques et le style de son adversaire. Le parcours de Zhang à l’UFC a été remarquable, débutant avec sa victoire sur Jessica Andrade en 2019 pour devenir la première championne UFC de Chine. Après un match spectaculaire contre l’ancienne championne Joanna Jedrzejczyk en 2022, elle est devenue une figure incontournable de ce sport.
Zhang a révélé que sa mère, qui a du mal à regarder ses combats en raison du stress, reçoit des appels vidéo après chaque affrontement pour s’assurer de son bien-être. De son côté, Suarez, âgée de 34 ans, a fait face à de nombreux défis au cours de sa carrière, notamment des blessures et un cancer, l’obligeant à prendre une pause de trois ans dans le sport. Malgré ces obstacles, elle a poursuivi son parcours en MMA avec détermination. Fang Tiao, un passionné d’MMA chinois, a salué la résilience de Suarez face au cancer et aux graves blessures, soulignant son courage à affronter une championne redoutable comme Zhang. La victoire de Zhang marque le début d’un nouveau chapitre dans sa carrière, ouvrant potentiellement la voie à un affrontement avec la championne poids mouche Valentina Shevchenko.
