Le gouvernement suisse envisage sérieusement d’annuler l’achat convenu de cinq systèmes de défense aérienne Patriot aux États-Unis, invoquant des retards de livraison graves et indéterminés. Le ministre de la défense Martin Pfister a confirmé mercredi que la résiliation était une option envisagée, la Suisse ayant déjà suspendu tous les paiements pour ce système évalué à 2 milliards de dollars.
**Un contrat en péril**
La Suisse, un pays neutre en dehors de l’OTAN, avait passé cette commande en 2022. La livraison initiale devait commencer cette année, avec une finalisation prévue pour 2028. Cependant, en juillet 2025, le département de la Défense des États-Unis a informé Berne que les livraisons seraient reportées, Washington redirigeant ses ressources pour soutenir l’Ukraine.
« Nous partons toujours du principe que nous recevrons la livraison, mais nous ne savons pas quand », a déclaré Martin Pfister à l’agence de presse ATS-Keystone. « Une éventuelle annulation en fait partie, mais nous ne connaissons pas les conditions. »
**Tensions financières et implications**
Le ministère de la défense suisse a annoncé qu’il maintiendrait le gel des paiements « jusqu’à ce que les États-Unis aient fermement annoncé de nouvelles dates de livraison et des délais de paiement ». La situation s’est aggravée la semaine dernière avec la révélation que les États-Unis avaient contourné ce gel en utilisant des fonds suisses provenant d’un achat distinct d’avions de combat F-35A pour couvrir des coûts liés au Patriot.
Le ministère a averti que cette crise de liquidité pourrait compromettre non seulement l’accord sur le Patriot, mais l’ensemble du portefeuille de ventes militaires à l’étranger de la Suisse avec les États-Unis. « Si la liquidité du fonds tombe en dessous d’un seuil critique, des projets pourraient être suspendus ou même abandonnés », a-t-il déclaré.
**Vers des alternatives européennes**
Face à cette incertitude, la Suisse explore des plans de secours. Début mars, Berne a annoncé son intention d’examiner l’acquisition d’un système de missile sol-air à longue portée supplémentaire, de préférence auprès d’un fabricant européen, pour compléter ou potentiellement remplacer les capacités du Patriot.
Cette révision des achats coïncide avec un autre ajustement concernant des armements américains. Le mois dernier, la Suisse a réduit sa commande d’avions de combat F-35A de 36 à 30 appareils après une augmentation significative des prix de la part de Washington.
**Prochaines étapes et échéance**
Les États-Unis se sont engagés à informer la Suisse des nouveaux calendriers de livraison et des coûts potentiels d’une annulation dans les semaines à venir. Le ministère suisse de la défense compilera une recommandation formelle pour le gouvernement d’ici fin juin 2026. Une décision finale sur le sort du contrat Patriot est alors attendue.
