Des paléontologues ont identifié une nouvelle espèce de dinosaure géant à long cou à partir de fossiles découverts en Thaïlande, marquant ainsi le plus grand dinosaure jamais mis au jour en Asie du Sud-Est. Le nouveau spécimen, nommé Nagatitan chaiyaphumensis, pesait environ 27 tonnes — l’équivalent de neuf éléphants d’Asie adultes — et mesurait 27 mètres (88 pieds) de long, dépassant la taille d’un Diplodocus.
Ce dinosaure appartient à la famille des sauropodes, un groupe de dinosaures herbivores caractérisés par leur long cou et leur corps massif. Des chercheurs du Royaume-Uni et de Thaïlande ont identifié l’espèce à partir de fossiles trouvés au bord d’un étang dans le nord-est de la Thaïlande il y a une dizaine d’années.
La découverte éclaire le climat ancien
Le Nagatitan a vécu sur Terre entre 100 et 120 millions d’années, soit environ 40 millions d’années avant le Tyrannosaurus rex. Cette découverte offre un aperçu de la manière dont les conditions climatiques changeantes au cours de la période du Crétacé ont permis l’évolution de dinosaures gigantesques.
Thitiwoot Sethapanichsakul, doctorant thaïlandais à l’University College London (UCL) et auteur principal de l’étude publiée dans la revue Scientific Reports, a décrit le Nagatitan comme « le dernier titan » de Thaïlande. Les fossiles ont été découverts dans la formation rocheuse la plus jeune du pays contenant des restes de dinosaures.
« Les roches plus jeunes, déposées vers la fin de l’ère des dinosaures, sont peu susceptibles de contenir des restes de dinosaures, car la région était alors devenue une mer peu profonde. Il pourrait donc s’agir du dernier ou du plus récent grand sauropode que nous trouverons en Asie du Sud-Est », a déclaré Sethapanichsakul.
Un nom ancré dans la mythologie et la géographie
