Les citoyens lettons se rendent aux urnes samedi pour élire 100 députés de la Saeima, le parlement monocaméral du pays. Ce scrutin est dominé par une préoccupation majeure : la sécurité nationale. Partageant une frontière avec la Russie et la Biélorussie, cette nation balte a placé la défense au cœur de son débat politique après des mois de tensions croissantes liées à la guerre en Ukraine.
Des incursions de drones révèlent des vulnérabilités aériennes
Ces derniers mois, alors que les attaques de drones entre forces ukrainiennes et russes se multipliaient, la Lettonie a connu de fréquentes incursions dans son espace aérien. Les forces militaires lettones et la mission de police aérienne de l’OTAN ont été appelées à intervenir à plusieurs reprises en urgence.
Le 7 mai 2026, deux drones ukrainiens — probablement détournés par un système de brouillage russe — se sont écrasés dans l’est de la Lettonie. L’un d’eux a frappé une installation de stockage de pétrole, provoquant un incendie rapidement maîtrisé. L’incident a déclenché une crise politique.
La Première ministre Evika Silina a immédiatement déclaré que le ministre de la Défense Andris Spruds avait « perdu sa confiance et celle du public ». M. Spruds, universitaire et chercheur en politique étrangère représentant le Parti progressiste, de centre gauche, social-démocrate et écologiste, avait promis aux Lettons de « garantir un ciel sûr ». Il a démissionné sur-le-champ. Quatre jours plus tard, l’ensemble du gouvernement a été contraint de quitter ses fonctions.
Le nouveau Premier ministre Andris Kulbergs, membre de l’Union des verts et des paysans, formation centriste et agraire, a été nommé le 28 mai. Il a désigné un officier militaire, le colonel Raivis Melnis, comme ministre de la Défense.
La sécurité, préoccupation numéro un de la Lettonie
La sécurité est devenue la mission définissante du nouveau gouvernement. Avec ses voisins estonien et lituanien, la Lettonie construit une « ligne de défense balte » — un système de fortifications physiques comprenant des bunkers et des obstacles antichars le long de la frontière orientale.
Le 22 septembre, le nouveau Premier ministre a annoncé que la France avait accepté d’ouvrir des discussions avec Riga sur sa participation à une dissuasion nucléaire avancée.
Aujourd’hui, l’importance de la défense nationale fait consensus parmi les principaux partis démocratiques lettons. Tous s’accordent sur la nécessité de consacrer près de 5 % du PIB aux dépenses de défense — l’un des objectifs les plus élevés de l’OTAN.
Les tentatives de Moscou de manipuler la minorité russophone
La Lettonie doit néanmoins composer avec son importante minorité russophone — Russes et Ukrainiens — qui représente environ un quart de la population et que Moscou a constamment cherché à instrumentaliser.
Ces dernières années, la Lettonie a mis en œuvre des réformes visant à limiter les tentatives de déstabilisation de son voisin oriental. Celles-ci incluent la fin de l’enseignement exclusivement en russe et l’obligation d’utiliser le letton dans les médias et les services publics. Les services de renseignement lettons restent méfiants à l’égard d’une minorité petite mais active.
Porté par les conséquences de la guerre en Ukraine, le parti russophone d’extrême droite « Pouvoir souverain – Jeunes Lettons » semble gagner du soutien. Le parti est particulièrement attractif en Latgale, une région pauvre de l’est de la Lettonie frontalière de la Biélorussie et de la Russie, où les électeurs s’inquiètent des difficultés économiques et du coût de l’aide à l’Ukraine.
Face aux campagnes de désinformation et aux cyberattaques, les services de sécurité lettons ont intensifié leur surveillance tout au long de la campagne électorale.
Un vote aux implications régionales
Le scrutin de samedi a une portée qui dépasse les frontières de la Lettonie. En tant qu’État de première ligne de l’OTAN, l’orientation politique du pays signalera comment la région balte entend faire face à une Russie de plus en plus affirmée — et jusqu’où ses électeurs sont prêts à donner la priorité à la sécurité sur d’autres préoccupations.
