Manchester : Le renommé entraîneur espagnol Pep Guardiola a mis au défi son équipe de Manchester City de prouver qu’elle est toujours « quelque chose de spécial » alors qu’elle rencontre des difficultés récentes. Guardiola a lancé ce défi lors d’une conférence de presse avant leur affrontement en Ligue des Champions de l’UEFA contre le Real Madrid, prévu pour le 10 février. Ce match marque la quatrième rencontre entre ces deux clubs d’élite en Europe, bien que dans les premières étapes du tournoi. Les deux équipes n’ont pas montré de fortes performances dans les récentes phases de la ligue. City a remporté son dernier match contre le Club Bruges, se plaçant à la 22e place du classement des 36 équipes, ce qui leur assure une place dans la prochaine phase, tandis que le Real Madrid se trouve à la 11e place.
Guardiola a admis lors de la conférence de presse d’avant-match lundi que son équipe, championne d’Europe 2023, n’était pas proche d’accéder au top huit, ce qui signifie une qualification automatique pour les huitièmes de finale. Le Real Madrid, champion d’Europe à 15 reprises, a obtenu un classement pour les phases éliminatoires, ce qui signifie qu’ils joueront leur match retour à domicile, un avantage que Guardiola a reconnu. Il a déclaré : « Quand vous terminez 22e, vous ne pouvez demander aucune aide, vous ne pouvez demander rien que vous n’ayez pas mérité. » Guardiola a souligné que son équipe a quelque chose de spécial et a exprimé l’espoir qu’ils puissent le prouver. Pendant ce temps, le Bayern Munich et le PSG font également face à des menaces inattendues dans ces phases éliminatoires. Le Bayern, sept fois champion d’Europe, est actuellement à la 12e place de la ligue mais a l’opportunité de jouer contre Saint-Germain. L’équipe du PSG est en pleine forme contre ses rivaux pour la première phase des éliminatoires. Leur forme européenne de 2024 a régressé, les menant à obtenir une place en éliminatoires. Dans ce contexte, Guardiola a montré sa confiance en ses joueurs et a exprimé sa foi en leurs succès. Il a rappelé que son équipe a réalisé des succès remarquables au cours de la dernière décennie. Maintenant, il reste à voir si Manchester City peut réussir à prouver leur singularité.
