Le mouvement houthi du Yémen s’est doté d’un arsenal imposant de missiles et de drones, lui permettant de mener des frappes variées et soutenues. C’est ce que constatent l’Arabie saoudite et le gouvernement yéménite qu’elle soutient, au fil d’un cycle d’attaques de représailles qui ne cesse de s’intensifier.
Une logique d’escalade réciproque
Depuis début septembre, les Houthis ont frappé des infrastructures pétrolières clés et des aéroports à travers l’Arabie saoudite, l’aéroport international de Riyad ayant été visé à 20 reprises. Le groupe a également tenté, sans succès, d’atteindre les villes de Médine et de La Mecque.
La reprise des hostilités après une trêve de quatre ans a été déclenchée en juillet, lorsque les forces saoudiennes ont bombardé l’aéroport de Sanaa pour empêcher une délégation houthie d’y atterrir. Depuis, un schéma de frappes militaires réciproques s’est installé.
« Les Houthis ont présenté cette campagne comme un blocus pour un blocus, un aéroport pour un aéroport, une escalade pour une escalade », a déclaré April Longley Alley, spécialiste du Yémen au sein du groupe de réflexion Washington Institute.
Un inventaire d’armes diversifié et en expansion
Les Houthis disposent d’une large gamme de missiles balistiques et de drones, qu’ils utilisent également pour cibler des navires dans le détroit de Bab al-Mandeb, à l’entrée de la mer Rouge.
Leurs stocks de missiles proviennent en partie des arsenaux saisis lors de la prise de Sanaa en 2014, ainsi que de « systèmes entiers introduits en contrebande, ou de systèmes fabriqués localement à partir de pièces elles-mêmes passées en contrebande au Yémen, principalement via la mer d’Arabie », a expliqué Niranjan BS, analyste des armes stratégiques chez Jane’s, société de renseignement en sources ouvertes.
Selon la base de données Military Balance de l’International Institute for Strategic Studies, les Houthis alignent plusieurs types de missiles à moyenne portée, dont beaucoup sont dérivés de modèles iraniens comme le Kheibar Shekan.
- Des missiles à courte portée, dont le missile antinavire Asef, dérivé de la classe iranienne Khalij Fars
- Des missiles de croisière issus de la famille iranienne Quds, la version 4 étant estimée avoir une portée de 2 000 kilomètres
- Des drones aériens, dont les Waeid-1 et Waeid-2, présentés comme des copies locales des drones d’attaque à sens unique iraniens Shahed-131 et Shahed-136
- Des drones maritimes capables de cibler le trafic maritime dans les eaux régionales
Le rôle de soutien crucial de l’Iran
« L’Iran a fourni une assistance militaire cruciale aux Houthis, en particulier avec la livraison de missiles et de systèmes de véhicules aériens sans pilote », a indiqué le Middle East Institute dans un rapport.
« Les pièces de missiles et de drones sont conçues et fabriquées en Iran et introduites en contrebande au Yémen via de petits bateaux, des porte-conteneurs ou par la frontière entre Oman et le Yémen, où elles sont assemblées », a-t-il ajouté.
En juin 2024, le Trésor américain a imposé des sanctions à un homme en Chine soupçonné de liens avec les Houthis, l’accusant d’avoir joué « un rôle clé dans l’acquisition de matériaux permettant aux forces houthies de fabriquer des armes conventionnelles avancées à l’intérieur du Yémen ».
Une capacité à soutenir un conflit prolongé
Ayant déjà enduré des années de conflit, les Houthis sont considérés comme capables de maintenir leur arsenal sur le long terme.
« Il faut se rappeler, avec les Houthis, qu’ils ont déjà résisté à des campagnes aériennes punitives, de la part des Saoudiens, des Américains et des Israéliens », a déclaré Longley Alley.
« C’est un groupe aguerri, et ils ont beaucoup moins à perdre que les Saoudiens. »
Elle a ajouté que « les Houthis calculent probablement qu’ils peuvent tenir plus longtemps parce qu’ils sont habitués à encaisser ces frappes ».
