Les promenades en calèche dans Central Park, rendues célèbres par de nombreux films et appréciées des touristes, prendront fin. À partir du 1er juin 2028, les emblématiques calèches ne seront plus autorisées à circuler dans le célèbre parc new-yorkais, à la suite d’un vote du conseil municipal jeudi 22 octobre.
Cette décision met un terme à un débat acharné qui durait depuis près de vingt ans entre les défenseurs du bien-être animal et les exploitants de calèches. Le texte attend désormais la signature du maire démocrate Zohran Mamdani, qui s’est déjà déclaré favorable à l’interdiction tout en exprimant son inquiétude pour les travailleurs du secteur.
Une période de transition pour les cochers
Si l’interdiction constitue une victoire pour les associations de défense des animaux, elle soulève de sérieuses questions sur l’avenir des quelque 150 cochers actuellement employés dans ce métier. La présidente du conseil municipal, Julie Menin, a expliqué lors d’une conférence de presse précédant le vote que le délai avant l’entrée en vigueur de l’interdiction visait à aider les cochers à retrouver un emploi.
Le texte impose également à l’administration municipale d’étudier la possibilité d’un mécanisme d’indemnisation pour les détenteurs de licences, a ajouté Julie Menin. Le syndicat des travailleurs des transports représentant la filière des calèches, qui existe depuis le XIXe siècle, a annoncé mercredi 21 octobre son intention de contester l’interdiction devant les tribunaux.
PETA salue la fin d’une « industrie méprisable »
L’organisation de défense des animaux PETA, qui s’est engagée à verser 50 000 dollars pour financer les soins des chevaux retraités, a salué cette décision dans un communiqué, célébrant la fin d’une « industrie méprisable ». La loi stipule que les plus de 160 chevaux de calèche ne peuvent être vendus à des abattoirs ni à d’autres exploitations de calèches.
Plusieurs propositions visant à interdire cette attraction touristique — dont le prix va de 150 dollars pour une balade de 45 minutes à plusieurs centaines de dollars pour une demande en mariage — ont été présentées par des élus au fil des ans.
Inquiétudes sécuritaires et un accident mortel
La mort d’un passager indien de 18 ans dans un accident survenu en juin a accéléré l’adoption de la mesure, après une série d’incidents impliquant des calèches et la mort de chevaux. L’organisation chargée de la gestion de Central Park s’est également prononcée contre les calèches pour la première fois en 2025, invoquant des préoccupations de « sécurité » pour les plus de 42 millions de visiteurs annuels du parc.
L’interdiction a aussi suscité une réaction de Donald Trump, natif de New York. Le président américain a déploré sur son réseau Truth Social la fin d’une « expérience typiquement new-yorkaise » et d’une « grande tradition », pour des « raisons politiques ».
