Une mère de Caroline du Sud a publiquement dénoncé l’usage, par l’école primaire de sa fille, de l’intelligence artificielle pour générer une «version adulte» de son enfant de six ans, sans sa connaissance ni son consentement. Cette affaire relance le débat sur la place de l’IA dans l’éducation et sur la protection de la vie privée des enfants.
La stupeur d’une mère
Nikki Anderson, 32 ans, raconte avoir été stupéfaite lorsque sa fille Harper a rapporté à la maison une image générée par ordinateur la représentant à 25 ans, habillée en infirmière, le métier qu’elle espère exercer. Dans une publication Instagram du 18 octobre, depuis devenue virale, Anderson décrit son choc face à cette image fabriquée et idéalisée de son enfant, dont les traits semblaient répondre à des critères de beauté algorithmiques.
«Un enseignant a-t-il vraiment mis en ligne la photo de ma fille quelque part pour faire ça, en sachant ce que nous savons de l’IA?», a déclaré Anderson au magazine People. «J’étais sincèrement incrédule.»
Une atteinte à la créativité de l’enfance
Pour Anderson, cette image illustre l’un des problèmes majeurs de l’IA à l’école: elle bride l’imagination des enfants. Pour appuyer son propos, elle a joint à l’image générée par IA un collage que Harper avait réalisé elle-même avec du papier, des ciseaux et de la colle, pour se représenter en infirmière.
«Tout, dans ce dessin, était une décision qu’elle avait prise,» a écrit Anderson. «À quoi ressemble une infirmière? Dans quel hôpital travaille-t-elle? C’est la créativité de l’enfance, l’imagination, le développement cognitif.»
Elle soutient que les enfants de six ans sont déjà créatifs et capables d’imaginer des avenirs que les adultes ne sauraient prédire. «Pourquoi externaliser cela?» demande-t-elle. «Harper a six ans, et elle est à cet âge incroyable où le monde est encore plein de possibilités. Elle n’a pas besoin d’un ordinateur pour lui dire ce qu’elle pourrait devenir.»
Image de soi déformée et inquiétudes sur la vie privée
Anderson craint aussi que cette image ne donne à sa fille une fausse idée d’elle-même et des attentes irréalistes. «Elle a dit qu’elle adorait la photo parce qu’elle avait les cheveux lisses et ondulés, ce qu’elle a toujours voulu, et qu’elle espérait être aussi jolie en grandissant,» raconte Anderson. «Je lui ai dit que ce n’était qu’une supposition, qu’elle ne ressemblerait peut-être pas à ça… Elle espère que si.»
Au-delà de l’impact psychologique, Anderson soulève des inquiétudes sur la protection des données. «Quel logiciel a été utilisé? S’agissait-il d’une plateforme externe? Que deviennent ces photos ensuite? Ce sont des questions auxquelles chaque parent mérite des réponses,» insiste-t-elle, ajoutant que les enfants «ne peuvent pas donner un consentement éclairé à ce type d’usage».
Soutien de la communauté et appels à des garde-fous
Anderson indique avoir demandé des explications à l’administration de l’école de sa fille, sans réponse pour l’instant. Sa publication a néanmoins largement trouvé un écho, des parents et des enseignants exprimant leur inquiétude face à l’usage de l’IA dans les écoles.
«L’imagination de votre enfant est merveilleuse et votre volonté de la protéger est admirable et nécessaire,» a écrit un internaute. Une autre a déclaré qu’elle serait «absolument furieuse» si l’école de son enfant générait des photos par IA de celui-ci, jugeant la pratique «au-delà de l’irresponsable, sans parler des coûts éthiques et environnementaux».
De nombreux enseignants ont également apporté leur soutien, soulignant que l’école n’avait aucun droit légal d’utiliser l’IA de cette manière. Anderson les a remerciés tout en précisant que sa critique ne visait pas les éducateurs, mais la nécessité de garde-fous. «On demande déjà énormément aux enseignants avec des ressources limitées, et je ne pense pas que la responsabilité de naviguer dans un environnement technologique entièrement nouveau devrait reposer uniquement sur eux,» conclut-elle.
