Début officiel et premiers instants de la sortie spatiale
L’agence spatiale américaine NASA a confirmé le début officiel de la mission à 14 h 27, heure de Paris. Environ vingt minutes plus tard, Sophie Adenot est sortie de la Station spatiale internationale dans l’obscurité de la nuit orbitale, rejoignant son coéquipier américain Anil Menon à l’extérieur de l’ISS.
La sortie spatiale devrait durer environ six heures et demie. Pendant ce temps, les deux astronautes doivent achever le remplacement d’une antenne qui permet à l’ISS de communiquer avec le centre de contrôle de mission à Houston, au Texas.
S’appuyer sur une première historique
Le 18 août, Sophie Adenot a effectué sa première activité extravéhiculaire (EVA) aux côtés d’Anil Menon, devenant ainsi la première Française à « marcher » dans le vide spatial. Avant elle, seuls quatre astronautes français avaient réalisé de telles excursions à une altitude de 400 kilomètres au-dessus de la Terre.
« Vous l’avez probablement entendu dans ma voix à la radio, mais j’ai A-D-O-R-É travailler dans le vide spatial. C’est une véritable aventure dans l’aventure, rendue encore plus belle parce qu’elle se vit en équipe », a écrit Sophie Adenot sur les réseaux sociaux.
Surmonter des défis inattendus
Lors de leur première sortie spatiale la semaine dernière, Sophie Adenot et Anil Menon ont passé plus de six heures à l’extérieur de l’ISS pour démonter une antenne défaillante connue sous le nom d’antenne Space-to-Ground (SGANT). Cet équipement est utilisé pour transmettre des données et permettre des communications à haut débit entre le centre de contrôle de mission à Houston et la station spatiale.
Cependant, les astronautes ont été retardés par des boulons et des connecteurs récalcitrants et n’ont pas eu assez de temps pour installer l’antenne de remplacement comme prévu initialement.
« Les bricoleurs, les mécaniciens et tous ceux qui travaillent dans les métiers manuels le savent : il y a parfois un écart entre la théorie et la pratique », a réfléchi Sophie Adenot, répondant aux commentaires sexistes apparus sur les réseaux sociaux concernant ces difficultés.
La NASA a souligné que ce scénario avait été « anticipé » et a salué le « excellent travail » des astronautes, les félicitant pour leur « persévérance et leur résilience » face aux défis.
Objectifs de la mission de mardi
Lors de la sortie spatiale de mardi, Sophie Adenot et Anil Menon avaient pour tâche de récupérer la nouvelle antenne depuis sa plateforme de stockage et de l’installer. Ils devaient ensuite déplacer l’antenne défaillante, qui avait été temporairement fixée après son retrait la semaine précédente, vers son emplacement de stockage.
Si le temps le permet, les astronautes tenteront également de remplacer un dispositif appelé « rétroréflecteur » à l’extérieur de la station. Cette dernière opération pourrait aussi être réalisée lors d’une autre sortie spatiale de maintenance prévue le 1er septembre, selon la NASA.
Comme lors de leur première mission, Sophie Adenot et Anil Menon ont été assistés depuis l’intérieur de l’ISS par leurs coéquipières Jessica Meir et Jack Hathaway, qui ont opéré le bras robotique Canadarm2.
