Une tempête hivernale historique, décrite par les météorologues comme l’une des pires depuis des décennies, continue de frapper l’Amérique du Nord. Le système a coûté la vie à au moins onze personnes aux États-Unis, privé plus d’un million de foyers et d’entreprises d’électricité et provoqué un chaos généralisé dans les transports. Des États du Texas jusqu’au Nord-Est, ainsi que Washington D.C., ont déclaré l’état d’urgence alors que la tempête apporte un mélange brutal de fortes chutes de neige, de verglas et de froid mortel.
L’impact humain est sévère. À New York, les autorités ont signalé cinq personnes retrouvées mortes à l’extérieur durant le week-end en raison des températures glaciales. Le maire Zohran Mamdani a souligné l’extrême danger du froid, particulièrement pour les populations vulnérables comme les sans-abri. D’autres décès ont été confirmés au Texas, dont une adolescente de 16 ans dans un accident de luge, et en Louisiane, où deux personnes sont mortes d’hypothermie.
L’emprise glaciale de la tempête a paralysé les réseaux électriques, surtout dans les États du sud moins habitués à ce type d’intempéries hivernales. Dimanche soir, environ 840 000 abonnés étaient toujours privés d’électricité, le Tennessee, la Louisiane, le Mississippi et la Géorgie subissant les pannes les plus importantes suite à la chute de lignes électriques. Les voyages sont quasiment à l’arrêt, avec plus de 19 000 vols annulés depuis samedi et les principaux aéroports de Washington, Philadelphie et New York sévèrement perturbés. Les autorités exhortent la population à éviter tout déplacement non essentiel.
Les météorologues lient cette tempête à une descente du vortex polaire vers le sud. Bien que le débat scientifique se poursuive, certains experts associent la fréquence croissante de tels dérèglements au changement climatique. Les conditions extrêmes ont provoqué une réaction de l’ancien président Donald Trump, qui a utilisé l’événement pour réitérer son climatoscepticisme sur sa plateforme Truth Social, remettant en cause la réalité du réchauffement climatique.
La menace immédiate est loin d’être terminée. Le Service Météorologique National alerte sur de nouvelles chutes de neige, de grésil et de pluie verglaçante alors que la tempête se déplace vers le nord-est. Plus critique encore, une période prolongée de froid potentiellement mortel devrait suivre le système, avec un refroidissement éolien dans les Plaines du Nord et le centre des États-Unis qui pourrait chuter jusqu’à -45°C (-49°F) — des conditions pouvant causer des gelures en quelques minutes. Les autorités continuent de surveiller la situation et appellent le public à privilégier la sécurité et à se protéger du froid.
