WASHINGTON — Le secrétaire à la Marine, John Phelan, a été limogé, ont confirmé mercredi un responsable américain et une personne proche du dossier, marquant le dernier départ en date d’une série de bouleversements au sein des hautes instances du Pentagone sous la direction du secrétaire à la Défense, Pete Hegseth.
Le Pentagone a annoncé le départ de Phelan dans un bref communiqué, précisant qu’il quittait l’administration « avec effet immédiat », sans fournir d’explication à cette décision.
**Raisons du limogeage**
Des sources s’exprimant sous couvert d’anonymat ont indiqué à Reuters que Phelan avait été remercié en partie en raison de progrès trop lents dans la mise en œuvre de réformes visant à accélérer la construction navale. De plus, il se serait brouillé avec les principaux dirigeants du Pentagone.
Une source a évoqué des relations tendues avec Hegseth, le secrétaire adjoint à la Défense Steve Feinberg, et Hung Cao, le deuxième plus haut responsable civil de la Marine. Le Pentagone a annoncé que Cao assumerait la fonction de secrétaire par intérim de la Marine. La source a également mentionné une enquête éthique concernant le bureau de Phelan.
**Refonte plus large de la direction militaire**
Phelan, milliardaire proche du président Donald Trump, est le premier secrétaire de service nommé par l’administration à être limogé depuis le retour de Trump au pouvoir l’année dernière. Son renvoi s’inscrit dans une tendance plus large de bouleversements sous la direction de Hegseth, notamment le limogeage du général de l’armée de l’air CQ Brown, président des chefs d’état-major interarmées, ainsi que du chef des opérations navales et du vice-chef d’état-major de l’armée de l’air.
Le 2 avril, Hegseth a limogé le chef d’état-major de l’armée de terre, Randy George, sans citer de raison. Deux responsables américains ont indiqué que cette décision était liée à des tensions entre Hegseth et le secrétaire à l’Armée de terre, Daniel Driscoll.
**Réaction politique**
Le sénateur Jack Reed, principal démocrate au sein de la commission sénatoriale des forces armées, a qualifié le limogeage de Phelan de « troublant ».
« Je crains qu’il ne s’agisse d’un nouvel exemple de l’instabilité et du dysfonctionnement qui caractérisent désormais le département de la Défense sous la présidence de Trump et la direction de Hegseth », a déclaré Reed.
**Contexte du conflit avec l’Iran et pression navale**
Ce dernier départ survient pendant un cessez-le-feu tendu avec l’Iran, alors que les États-Unis déploient des moyens navals supplémentaires au Moyen-Orient. L’armée américaine compte sur sa Marine pour faire respecter un blocus de l’Iran, une stratégie par laquelle le président Trump espère faire pression sur Téhéran pour négocier la fin du conflit à ses conditions.
La Marine est soumise à une pression intense pour développer sa flotte, d’autant que l’industrie de construction navale chinoise dépasse désormais largement celle des États-Unis. La demande de budget de défense de 1 500 milliards de dollars de Trump pour l’exercice 2027 comprend plus de 65 milliards de dollars pour l’acquisition de 18 navires de guerre et de 16 navires de soutien auprès de General Dynamics et Huntington Ingalls Industries. Cela s’inscrit dans le cadre de l’initiative « Flotte d’or » du Pentagone, décrite comme la plus grande demande de construction navale depuis 1962.
