Une sortie inattendue dès le premier tour à Flushing Meadows
Novak Djokovic a subi son élimination la plus précoce à l’US Open après une défaite choc 7-6(5) 5-7 4-6 6-2 6-1 face à l’Argentin non tête de série Mariano Navone, au terme d’un premier tour épuisant disputé dimanche. Ce revers met fin à sa dernière tentative de décrocher un 25e titre du Grand Chelem, un record historique.
Le Serbe de 39 ans a vomi en plein match et a été gêné par des douleurs au dos et à l’épaule qui ont affecté son service en fin de rencontre. C’est la première fois que Djokovic perd au premier tour d’un tournoi du Grand Chelem depuis l’Open d’Australie 2006.
Djokovic combat la maladie et la douleur dans une défaite éreintante
« Il était évident que je ressentais une sensation épouvantable sur le court », a déclaré Djokovic, en larmes à la fin du match. « C’est quelque chose que je traîne malheureusement depuis presque chaque match cette année. Des vomissements, un problème sérieux à ce niveau-là. Ensuite, tout mon corps commence à lâcher, avec des crampes et des douleurs. »
Quadruple champion à New York, Djokovic était arrivé pour sa 20e participation au Grand Chelem américain avec des doutes sur sa forme et sa condition physique, après une défaite contre Thiago Agustin Tirante lors de son entrée en lice à Cincinnati deux semaines plus tôt. Il avait pourtant pris les devants 3-0 dans la première manche sous des conditions humides, mais Navone est revenu à 4-4 après une brève interruption durant laquelle le toit du court principal a été fermé en raison de la pluie à Flushing Meadows.
Alors que la quatrième tête de série semblait toujours inconfortable, Navone, 49e mondial, a forcé un jeu décisif et a remporté la manche, provoquant des acclamations et des cris de surprise dans le public. Djokovic a puisé dans ses réserves pour empocher le deuxième set, et après avoir vomi dans une poubelle au bord du court pendant la troisième manche, il a semblé récupérer. Il a breaké Navone, 25 ans, pour mener 5-4 avant de conclure le set malgré un jeu de service hésitant.
« Oui, le dos a fini par lâcher, ainsi que l’épaule. Je n’ai pas pu terminer le travail. J’avais un break d’avance dans le quatrième set, mais j’ai souffert tout au long du match depuis le quatrième jeu », a ajouté Djokovic. « Encore une fois, je ne veux pas minimiser sa victoire. Félicitations à lui. C’est un gars sympathique, un battant. Mais je n’ai pas pris de plaisir. »
Navone savoure une victoire qui marque sa carrière face au GOAT
Navone a savouré la plus grande victoire de sa carrière et était stupéfait d’avoir battu un joueur qu’il considère comme le plus grand de tous les temps. « Cinq sets, contre le GOAT, ce n’est pas quelque chose qu’on vit tous les jours. Je suis très heureux », a déclaré Navone sur le court. « Cela signifie beaucoup pour moi. C’est un rêve devenu réalité. Maintenant, je dois récupérer. Il est presque minuit. Nous devons aller dormir. »
L’Argentin a réagi en remportant la quatrième manche alors que le service de Djokovic le trahissait en fin de set en raison d’un problème au dos. Navone a gardé son sang-froid dans la manche décisive pour signer une victoire mémorable en 4 heures et 36 minutes. Il a ensuite confié à ESPN qu’il essayait encore de réaliser ce qu’il venait d’accomplir.
« Il faudra un moment pour que l’adrénaline retombe », a ajouté Navone. « Je viens tout juste de reprendre mon téléphone et il n’arrête pas de sonner. J’imagine qu’il doit y avoir une sacrée agitation à la maison. »
Une fin douloureuse pour une saison difficile
La défaite de Djokovic soulève de nouvelles questions sur sa capacité à rivaliser au plus haut niveau à l’approche de son 40e anniversaire. Ce revers est son élimination la plus précoce à Flushing Meadows depuis 2005, lorsqu’il était tombé au premier tour en tant que qualifié de 18 ans.
Malgré ses problèmes physiques, Djokovic a refusé d’abandonner. « Je ne voulais pas renoncer dans le quatrième ou le cinquième set », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé si l’idée d’abandonner le match lui avait traversé l’esprit. « Je voulais terminer le match. »
Ce résultat laisse Djokovic toujours à égalité avec Margaret Court à 24 titres du Grand Chelem en simple. Sa prochaine occasion de battre le record interviendra à l’Open d’Australie en janvier. Pour Navone, cette victoire représente un moment transformateur dans une carrière marquée par une ascension rapide au classement au cours de l’année écoulée.
Navone affrontera désormais Thiago Monteiro ou Learner Tien au deuxième tour, tandis que Djokovic rentre chez lui pour réévaluer sa condition physique et ses projets futurs après l’une des défaites les plus décevantes de sa carrière légendaire.
