Un accident industriel dévastateur survenu mardi dans une usine de la société Nippon Dynawave Packaging Company à Longview, dans l’État de Washington, a causé la mort de plusieurs personnes et fait des blessés graves après l’implosion violente et la rupture d’un réservoir chimique, ont annoncé les autorités.
Les secours se sont précipités sur le site situé dans le comté de Cowlitz, à environ 45 miles au nord de Portland, dans l’Oregon, à la suite de l’incident. Le service d’incendie de Longview, dans une déclaration conjointe avec Nippon et le bureau du shérif du comté de Cowlitz, a confirmé le bilan tragique sans toutefois divulguer immédiatement un nombre précis de décès.
Brûlures chimiques et hospitalisations
Plusieurs victimes ont souffert de brûlures chimiques et d’autres traumatismes. Au moins neuf travailleurs et un pompier ont été transportés vers des hôpitaux voisins, selon Scott Goldstein, chef des services d’incendie et de secours Cowlitz 2, présent sur les lieux.
Le nombre de décès restait « indéterminé » lors de la dernière conférence de presse, a ajouté Goldstein. Le centre médical PeaceHealth St. John à Longview a signalé avoir reçu neuf patients liés à l’incident, confirmant le décès d’un patient. Six autres étaient en état stable, tandis que deux patients ont dû être transférés vers d’autres établissements.
Défaillance du réservoir de liqueur blanche
La déclaration conjointe a identifié la source de la catastrophe comme étant un réservoir contenant de la « liqueur blanche », une solution chimique corrosive composée d’hydroxyde de sodium et de sulfure de sodium, couramment utilisée dans la production de pâte à papier. La rupture s’est produite vers 7 h 15, heure locale.
Goldstein a précisé que l’immense réservoir de 80 000 gallons était rempli à environ 60 % au moment de l’implosion. Les autorités ont assuré au public que l’incident ne représentait « aucune menace immédiate pour la communauté environnante ».
Urgence chimique distincte en Californie du Sud
Parallèlement, les autorités de Californie du Sud continuaient de surveiller une situation distincte de matières dangereuses impliquant un réservoir industriel en surchauffe contenant du méthacrylate de méthyle hautement inflammable dans une usine GKN Aerospace à Garden Grove.
Les responsables ont écarté le scénario catastrophe d’une explosion lundi après qu’une fissure dans le réservoir a relâché une partie de la pression interne. Greg Barta, porte-parole de l’agence des incendies du comté d’Orange, a fourni une mise à jour mardi matin, indiquant que la température à l’intérieur du réservoir restait stable et que les équipes travaillaient pour permettre aux résidents évacués de rentrer chez eux dès que possible.
