Une frappe de missile a touché l’aéroport international de Riyad le samedi 10 octobre, tuant au moins 12 personnes et en blessant 309 autres, selon les chiffres officiels. Il s’agit de l’attaque la plus meurtrière visant l’Arabie saoudite depuis plus de dix ans.
L’assaut, largement attribué aux rebelles houthis soutenus par l’Iran au Yémen, a vivement accru les tensions dans la région et suscité une condamnation rapide de Washington.
Panique et carnage à l’aéroport de la capitale
L’attaque s’est déroulée dans un climat de chaos à l’aéroport de la capitale saoudienne. Seules quelques images ont été diffusées depuis les lieux, mais les témoignages font état d’une panique généralisée. « J’ai vu des blessés, tout le monde courait », a raconté un passager.
Parmi les 12 morts figurent huit ressortissants étrangers, ce qui souligne la dimension internationale de la frappe. Plus de 300 autres personnes ont été blessées, selon les chiffres officiels. Il s’agit de l’attaque la plus meurtrière sur le sol saoudien depuis 2015.
L’ampleur des pertes a contraint même la télévision d’État saoudienne — habituellement peu loquace lorsque le royaume est visé — à reconnaître la frappe. Les médias saoudiens ont rapporté que l’aéroport « a été attaqué samedi après-midi dans le cadre d’une attaque flagrante ciblant l’infrastructure de l’aviation civile du royaume ».
Une semaine de frappes croissantes
Le même aéroport avait déjà été visé à plusieurs reprises plus tôt dans la semaine, lors d’une série d’attaques qui avaient fait six morts. Ces frappes antérieures avaient été revendiquées par les houthis, ennemis jurés de longue date de l’Arabie saoudite. Le groupe rebelle, soutenu par l’Iran, contrôle une partie du Yémen qui comprend la capitale, Sanaa.
Si les houthis n’ont pas encore revendiqué l’attaque de samedi, ils ont publié dimanche matin un communiqué menaçant, mettant en garde contre « l’utilisation des aéroports et de l’espace aérien saoudiens, car ils sont susceptibles d’être ciblés ».
Selon des analystes, l’objectif principal des houthis est de démontrer leur capacité à infliger des dommages et à s’en servir comme levier dans les négociations, plutôt que de provoquer une guerre totale avec l’Arabie saoudite. « Ce qui compte pour les houthis aujourd’hui, c’est de montrer qu’ils ont une capacité de nuisance qui leur permettra de revenir à la table des négociations », a déclaré Agnès Levallois, spécialiste du Moyen-Orient à l’iReMMO–SciencesPo Paris. « C’est cela qui est important pour les houthis — pas d’entrer en guerre contre l’Arabie saoudite. »
Washington signale une inquiétude croissante
Les États-Unis, allié clé de l’Arabie saoudite, avaient jusqu’à présent refusé de s’impliquer militairement dans le conflit. Mais la présence d’un Américain parmi les victimes a accru la pression sur Washington pour qu’il réagisse.
Tard dans la nuit de samedi, le président Donald Trump a qualifié l’attaque contre l’aéroport de Riyad d’« inacceptable », signalant un possible changement de posture américaine face à cette crise croissante.
La frappe soulève des questions urgentes sur la sécurité des infrastructures de l’aviation civile dans la région et sur les perspectives de désescalade, alors que les houthis continuent de démontrer leur portée au-delà des frontières du Yémen.
