Le président américain Donald Trump s’est rendu en personne, mercredi 23 septembre, à la base aérienne d’Andrews, près de Washington, pour accueillir le président chinois Xi Jinping à son arrivée pour une visite d’État de trois jours. Les présidents américains se déplacent presque jamais jusqu’à un aéroport pour saluer un dirigeant étranger, ce qui confère à ce geste une portée hautement symbolique pour un rendez-vous diplomatique très scruté.
Cérémonie d’arrivée sur tapis rouge
L’appareil d’Air China s’est posé sur la base militaire, où des militaires en grande tenue se tenaient en formation et des avions de chasse étaient alignés en l’honneur de la délégation. Trump, accompagné de la première dame Melania Trump, a serré la main de Xi, venu avec son épouse Peng Liyuan. Les deux couples ont ensuite parcouru ensemble le tapis rouge lors d’une brève cérémonie d’arrivée.
Passages de B-1 et expressions contrastées
Pendant la cérémonie, deux bombardiers américains B-1 ont effectué un survol de la base. Ces appareils supersoniques, qui comptent parmi les plus modernes de l’arsenal militaire américain, sont réputés pour le bruit assourdissant qu’ils produisent en vol. C’est toutefois Trump qui a semblé le plus affecté par l’onde de choc, grimaçant visiblement face aux caméras tandis que les bombardiers rugissaient au-dessus de lui — Xi, lui, est resté totalement impassible.
Après cet accueil fastueux, les deux dirigeants sont repartis séparément. « Ce fut un excellent accueil, et je pense qu’ils l’ont apprécié », a déclaré Trump aux journalistes.
Visite d’État et honneurs à la Maison-Blanche
La visite d’État de Xi débute officiellement jeudi, lorsque Trump devrait à nouveau dérouler le tapis rouge pour son homologue chinois. Une grande cérémonie d’arrivée est prévue à la Maison-Blanche, avec défilé militaire et survol d’avions de chasse, suivie d’un dîner de gala organisé par la première dame Melania Trump.
Si peu de personnes s’attendent à des avancées diplomatiques majeures, plusieurs dossiers clés figureront à l’ordre du jour. Trump a indiqué que la guerre contre l’Iran, allié de la Chine, serait l’un des sujets abordés. « Je vais le soulever, ainsi que beaucoup d’autres choses, mais tout se passe bien, y compris sur ce point », a déclaré le président américain, peu après avoir annoncé la reprise du dialogue avec Téhéran.
Xi a affiché un ton tout aussi positif, se disant impatient d’avoir des « échanges approfondis avec le président Trump sur les grandes questions concernant nos relations bilatérales et la situation mondiale ».
« Nos deux pays doivent être des partenaires plutôt que des rivaux », a déclaré Xi dans un communiqué publié par l’agence officielle chinoise Xinhua, quelques heures après son arrivée à Washington.
Trêve commerciale prolongée avant les discussions
Le résultat le plus significatif de la rencontre était peut-être déjà acquis avant même qu’elle ne commence : comme prévu, les États-Unis et la Chine ont convenu de prolonger leur trêve commerciale jusqu’au 10 janvier, selon le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent.
« Nous avons convenu de prolonger (…) la détente économique entre nos deux pays, qui devait expirer le 10 novembre (…), pour nous donner plus de temps afin de voir ce que nous pouvons faire sur le front économique », a déclaré Bessent à Fox News.
Les deux superpuissances avaient décidé en octobre 2025 d’interrompre un cycle d’escalade de droits de douane et de mesures commerciales restrictives qui avait ébranlé l’économie mondiale. La trêve n’a toutefois pas réglé tous les différends entre les deux nations, toujours engagées dans une rivalité multiforme touchant à l’économie, à la technologie, aux affaires militaires et à l’influence stratégique.
Des dirigeants technologiques au dîner de gala
La course à l’intelligence artificielle planera également sur la rencontre, sans progrès substantiels attendus. La Maison-Blanche a convié plusieurs des plus grands noms de la tech américaine au dîner de gala de jeudi, dont le PDG d’OpenAI Sam Altman, le PDG de Nvidia Jensen Huang et Elon Musk, de Tesla, SpaceX et X.
Vendredi, Donald et Melania Trump recevront leurs invités pour le thé à la Maison-Blanche avant de visiter ensemble les Archives nationales à Washington.
Il s’agit de la première visite de Xi à la Maison-Blanche depuis plus de dix ans et de sa troisième rencontre avec Trump depuis le retour au pouvoir de ce dernier l’an dernier. Deux autres pourraient suivre avant la fin de l’année, au sommet de l’APEC en Chine et au G20 en Floride.
