Donald Trump a personnellement accueilli le président chinois Xi Jinping à la base interarmées d’Andrews, près de Washington, mercredi, à l’occasion du coup d’envoi d’une visite d’État de trois jours très médiatisée. Les présidents américains se rendent presque jamais à l’aéroport pour recevoir des dirigeants étrangers, ce qui confère à ce geste un caractère délibéré et hautement symbolique à l’égard de Pékin.
Une cérémonie au faste inhabituel
L’avion présidentiel d’Air China s’est posé sur la base militaire, où des militaires en grande tenue se tenaient en formation et où des avions de chasse étaient alignés sur le tarmac en l’honneur de la délégation en visite. Trump, accompagné de la première dame Melania Trump, a serré la main de Xi, qui voyageait avec son épouse Peng Liyuan. Les deux couples ont ensuite parcouru ensemble le tapis rouge lors d’une brève cérémonie d’arrivée.
Dans le cadre de ce dispositif, deux bombardiers américains B-1 ont survolé la base. Ces appareils supersoniques, parmi les plus avancés de l’arsenal militaire américain, sont réputés pour le vacarme assourdissant qu’ils produisent en vol. C’est toutefois Trump qui a encaissé le plus fort du bruit, grimaçant visiblement face aux caméras au passage des avions, tandis que Xi restait totalement impassible.
Après cette réception élaborée, les deux dirigeants sont repartis séparément. « Ce fut un excellent accueil, et je pense qu’ils l’ont apprécié », a déclaré Trump aux journalistes.
« Des partenaires plutôt que des rivaux »
La visite d’État débute officiellement jeudi, lorsque Trump devrait une nouvelle fois dérouler le tapis rouge pour son homologue chinois. Une grande cérémonie d’arrivée est prévue à la Maison-Blanche, avec un défilé militaire et des survols d’avions de chasse, suivie d’un dîner de gala organisé par Melania Trump.
Si peu de personnes s’attendent à ce que cette visite débouche sur des avancées diplomatiques majeures, plusieurs dossiers litigieux figureront certainement à l’ordre du jour. Trump a indiqué que la guerre contre l’Iran, allié de la Chine, figurerait parmi les sujets abordés. « Je vais le soulever, ainsi que bien d’autres choses, mais tout se passe bien, y compris sur ce point », a déclaré le président américain, peu après avoir annoncé une reprise du dialogue avec Téhéran.
Xi a affiché un ton tout aussi positif, se disant impatient d’avoir « des échanges approfondis avec le président Trump sur les grandes questions concernant nos relations bilatérales et la situation mondiale ».
« Nos deux pays devraient être des partenaires plutôt que des rivaux », a déclaré Xi dans un communiqué publié par l’agence officielle Xinhua quelques heures seulement après son arrivée à Washington.
La trêve commerciale prolongée
Le résultat le plus significatif de cette rencontre était peut-être réglé avant même qu’elle ne commence. Comme prévu, les États-Unis et la Chine ont convenu de prolonger leur trêve commerciale jusqu’au 10 janvier, selon le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent.
« Nous avons convenu de prolonger la détente économique entre nos deux pays, qui devait expirer le 10 novembre, afin de nous donner plus de temps pour voir ce que nous pouvons accomplir sur le plan économique », a déclaré Bessent à Fox News.
Les deux superpuissances avaient convenu en octobre 2025 d’interrompre un cycle d’escalade de droits de douane et de mesures commerciales restrictives qui avait ébranlé l’économie mondiale. La trêve n’a toutefois pas permis de régler tous les différends entre les deux nations, toujours engagées dans une rivalité de grande ampleur couvrant l’économie, la technologie, les affaires militaires et l’influence stratégique.
Des dirigeants technologiques au dîner de gala
La course à l’intelligence artificielle planera également sur les discussions, même si aucun progrès substantiel n’est attendu. La Maison-Blanche a mobilisé quelques-uns des plus grands noms de la technologie américaine pour le dîner de gala de jeudi, dont le directeur général d’OpenAI Sam Altman, Jensen Huang de Nvidia et Elon Musk de Tesla, SpaceX et X.
Vendredi, Donald et Melania Trump recevront leurs invités pour le thé à la Maison-Blanche avant de les accompagner lors d’une visite aux Archives nationales à Washington.
Cette visite est la première de Xi à la Maison-Blanche depuis plus de dix ans et sa troisième rencontre avec Trump depuis le retour au pouvoir du président américain l’an dernier. Deux autres rencontres pourraient suivre avant la fin de l’année, au sommet de l’APEC en Chine et au G20 en Floride.
