Pour approfondir la compréhension de l’importance historique du Fort de Lahore à l’époque sikhe, l’Autorité de la Ville Muraillée de Lahore (WCLA) a fait appel à l’expertise de Dr. Tarunjit Singh Butalia, un chercheur éminent basé aux États-Unis, pour rédiger un guide touristique complet. Dr. Butalia, qui a déjà exploré la riche histoire du fort durant l’Empire sikh, a récemment dirigé une visite guidée pour divers acteurs, y compris des représentants des médias, afin de mettre en valeur les merveilles architecturales et historiques du site. Ce nouveau guide est une collaboration entre la WCLA et Dr. Butalia, visant à offrir aux visiteurs une expérience auto-guidée pouvant être complétée en environ trois heures, ou étendue à cinq ou six heures pour inclure des visites à l’intérieur du monument.
Le lien personnel de Dr. Butalia avec la région est profond, avec des origines familiales à Gujranwala et une histoire familiale liée à la gouvernance de l’Empire sikh au Fort de Lahore. Sa passion pour les sites historiques sikhs est une quête de toute une vie, stimulée par ses recherches et découvertes sur le passé riche du fort.
Le Fort de Lahore, initialement un fort de boue, a été développé par les empereurs moghols Akbar, Jahangir, Shah Jahan et Aurangzeb avant d’être saisi par Ranjit Singh en 1799. Sous contrôle sikh jusqu’en 1849, le fort a vu des préservations et de nouvelles constructions par des dirigeants sikhs successifs, y compris des ajouts notables tels que le Hazuri Bagh et le Gurdwara Dera Sahib, construit en l’honneur de Siri Guru Arjan Sahib.
L’intérêt de Dr. Butalia pour l’histoire du fort a été éveillé par un passage dans une publication de 1920 mentionnant une carte détaillée de la période sikh. Cette découverte l’a conduit à une quête mondiale pour découvrir des cartes et documents historiques. Parmi ses trouvailles figure une copie rare de la carte de l’ère sikh de Kamruddin, offrant des informations détaillées sur l’agencement du fort durant la période sikh.
Ses recherches approfondies ont impliqué l’indexation de l’Umdatut Tawarikh, le journal de cour officiel du Lahore Darbar, et d’autres sources persanes, révélant que le fort était souvent appelé Shahi Qila ou Qila Mubarak durant l’ère sikh. Le guide classera environ 100 monuments par leurs noms de l’époque sikh et leur contexte historique, offrant une exploration détaillée du patrimoine du fort.
La WCLA prévoit de former plus de 20 guides touristiques pour utiliser cette nouvelle publication, améliorant ainsi l’expérience des visiteurs au Fort de Lahore. Le guide promet d’être une ressource inestimable pour ceux qui cherchent à plonger dans l’héritage de l’époque sikh du fort.
