Un stylo de luxe pourrait bien écrire une page de l’histoire électorale américaine. Quatorze ans après avoir empoché un stylo d’une valeur de 1 000 dollars qui ne lui appartenait pas, le procureur général du Texas, Ken Paxton, voit cet épisode refaire surface au pire moment : dans la dernière ligne droite d’une course au Sénat qui pourrait peser sur le contrôle du Congrès.
Paxton, candidat républicain soutenu par Donald Trump, est engagé dans un duel serré face au démocrate James Talarico, un ancien enseignant et séminariste de 37 ans soutenu par Barack Obama. Selon des sondages récents cités par The New York Times le 14 octobre, Talarico est en tête dans la course au siège sénatorial du Texas. Le journal a souligné que « l’attention nationale portée à M. Talarico a donné à cette affaire de stylo une résonance sans précédent ».
Ce qui s’est passé en 2012
Le 14 août 2012, Paxton — alors membre de la législature du Texas — est entré dans un palais de justice du comté de Collin, près de Dallas, et a ramassé un stylo de 1 000 dollars appartenant à l’avocat Joe Joplin. Des images de surveillance le montrent glissant un objet dans sa poche en passant un point de contrôle de sécurité. Paxton a rapidement rendu le stylo à son propriétaire et soutient depuis qu’il s’agissait d’un simple malentendu.
L’épisode aurait pu rester une simple note de bas de page. Il a pourtant été exhumé à plusieurs reprises par les adversaires politiques du Texan comme symbole de son éthique. En 2018, le démocrate Justin Nelson a diffusé une vidéo déclarant : « Votez pour Justin Nelson […] il ne volera pas votre stylo. » En 2025, le sénateur sortant du Texas John Cornyn a utilisé l’incident contre Paxton lors de la primaire républicaine, qualifiant le stylo de « symbole de dépravation ».
Un accessoire de campagne et un soutien
En août, jour du quatorzième anniversaire de l’incident, Talarico a remis en ligne les images de surveillance et ajouté une touche finale : Joplin, l’avocat dont le stylo avait été pris, apparaît dans le spot pour soutenir le démocrate. « Votez pour James Talarico. Il ne volera pas votre stylo », conclut le clip de campagne. L’équipe de Talarico vend également ses propres stylos, portant l’inscription : « Ce n’est pas le stylo de Ken Paxton. »
Le lendemain de la victoire de Paxton à la primaire républicaine, le 26 mai, Talarico a décrit son rival sur X comme « le politicien le plus corrompu d’Amérique », ajoutant qu’il « incarne le système défaillant contre lequel nous nous battons ».
Des scandales au-delà du stylo
Le républicain de 63 ans, figure ultraconservatrice du mouvement MAGA, est empêtré dans des controverses qui dépassent de loin l’affaire du stylo. En 2023, la Chambre des représentants du Texas — contrôlée par son propre parti — l’a mis en accusation pour fraude et abus de confiance ; il a ensuite été acquitté. Malgré cet historique, il a été investi pour le Sénat et a obtenu le soutien de Trump, le président le saluant sur Truth Social comme un « sénateur formidable, plein de bon sens et respecté de tous ».
Le camp Trump a organisé des meetings dans tout l’État, dont un à San Antonio le 8 octobre en présence du président. Mais ce soutien ne garantit pas la victoire. La popularité du président a fortement chuté depuis le début de son second mandat, et les sondages suggèrent que le Congrès pourrait basculer vers les démocrates — en particulier si Talarico l’emporte au Texas, bastion républicain depuis plus de 30 ans.
Les élections de mi-mandat étant fixées au 3 novembre, les 435 sièges de la Chambre et un tiers du Sénat sont à renouveler. Une bascule démocrate au Texas pourrait coûter à Trump sa majorité républicaine au Congrès — et un simple stylo, il s’avère, pourrait peser plus lourd que quiconque ne l’avait imaginé.
