Contrairement à l’idée qu’ils perturbent le repos, les rêves pourraient en réalité rendre le sommeil plus profond et plus réparateur. C’est la conclusion d’une nouvelle étude publiée dans la revue PLOS Biology. Ces découvertes remettent en question la croyance de longue date selon laquelle un sommeil profond nécessite un cerveau au repos.
**Repenser le Sommeil et la Rêverie**
La sagesse conventionnelle associe le sommeil profond à un état cérébral calme et à l’activité lente, tandis que les rêves sont liés au sommeil paradoxal et à des micro-réveils. Pourtant, des chercheurs en neurosciences d’Italie ont trouvé des preuves que les rêves les plus intenses surviennent souvent pendant les phases de sommeil les plus profondes.
**L’Étude : Mesurer les Rêves et la Profondeur**
Pour parvenir à cette conclusion, les scientifiques ont analysé 196 nuits de sommeil en laboratoire auprès de 44 adultes en bonne santé. En utilisant l’électroencéphalographie (EEG) haute densité, ils ont enregistré l’activité cérébrale. Les participants ont été réveillés pendant le sommeil paradoxal – souvent qualifié de sommeil sans rêves – et interrogés sur leur activité mentale et la profondeur perçue de leur sommeil juste avant le réveil.
Les résultats sont surprenants. Environ la moitié des participants n’ayant rapporté aucun rêve ont décrit un sommeil léger et superficiel, dans un état proche de la conscience. À l’inverse, ceux ayant rapporté des rêves vifs et immersifs ont également déclaré s’être sentis profondément endormis et avoir eu un repos réparateur.
**Comment les Rêves Altèrent la Perception du Sommeil**
« Cela suggère que le rêve peut altérer la façon dont l’activité cérébrale est interprétée par le dormeur : plus le rêve est immersif, plus le sommeil paraît profond », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Giulio Bernardi, professeur de neurosciences à l’IMT School.
La recherche indique que les rêves pourraient aider à maintenir la qualité du sommeil en favorisant un sentiment de déconnexion du monde extérieur, même lorsque certaines régions du cerveau sont actives.
**Implications pour la Santé du Sommeil et l’Insomnie**
Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour la santé du sommeil et le bien-être mental. Si les rêves aident à soutenir la sensation de sommeil profond, des perturbations de la rêverie pourraient expliquer pourquoi certaines personnes estiment mal dormir même lorsque les mesures objectives du sommeil semblent normales.
« Comprendre comment les rêves contribuent à la sensation de sommeil profond ouvre de nouvelles perspectives sur la santé du sommeil et le bien-être mental », a noté Giulio Bernardi. Ces résultats pourraient avoir des implications importantes pour la compréhension et le traitement de troubles comme l’insomnie.
