Un tribunal des sessions de Lahore a ordonné à l’artiste Meesha Shafi de payer 5 millions de roupies (Rs5 million) de dommages-intérêts au chanteur Ali Zafar. Ce verdict, réservé dans une affaire de diffamation très médiatisée déposée en 2018, a été annoncé ce mardi par le juge additionnel des sessions, Asif Hayat. Il met un terme à une bataille judiciaire prolongée ayant nécessité 284 audiences et entendu les déclarations de 20 témoins.
Le tribunal a déclaré que la publication sur les réseaux sociaux de Meesha Shafi datée du 19 avril 2018, ainsi qu’une interview ultérieure, constituaient des « imputations fausses, diffamatoires et préjudiciables » envers Ali Zafar. Le jugement précise que les allégations de harcèlement sexuel de nature physique « n’ont pas été prouvées comme étant vraies ou faites pour le bien public, et constituent donc une diffamation passible d’action en justice ». Tout en accordant à Ali Zafar des dommages-intérêts généraux pour préjudice à sa réputation, sa dignité et son angoisse mentale, le tribunal a noté que sa demande de dommages-intérêts spéciaux n’avait pas été prouvée par des preuves fiables.
Dans une décision significative, le tribunal a également émis une injonction permanente contre Meesha Shafi, l’interdisant de répéter ou de publier les allégations sous quelque format médiatique que ce soit. Le verdict l’interdit explicitement de publier du contenu lié à cette affaire sur les plateformes de médias sociaux. « La défenderesse est en outre définitivement empêchée de répéter, de publier ou de faire publier, directement ou indirectement, lesdites allégations diffamatoires… sous quelque forme de média que ce soit, y compris la presse écrite, les médias électroniques ou les médias sociaux », stipule l’ordonnance du tribunal.
Ali Zafar avait déposé cette plainte en diffamation en vertu de l’Ordonnance sur la diffamation de 2002, réclamant 1 milliard de roupies de dommages-intérêts après que Meesha Shafi l’eut publiquement accusé de harcèlement sexuel en avril 2018 – des allégations qu’il a toujours niées. Neuf juges différents ont présidé l’affaire au cours de sa durée. Ali Zafar était représenté par l’avocat Umar Tariq Gill, tandis que Meesha Shafi était représentée par Saqib Jilani. Les deux parties ont été invitées à comparaître devant le tribunal le 4 mai pour la procédure d’indemnisation.
Suite au jugement, l’avocat de Meesha Shafi a annoncé son intention de contester la décision du tribunal des sessions devant la haute cour. « Nous examinons actuellement la copie certifiée conforme du verdict », a-t-il déclaré aux représentants des médias. L’avocat d’Ali Zafar a indiqué qu’une plus grande clarté émergerait une fois le verdict détaillé publié. Cette décision du tribunal de première instance est intervenue après que la Haute Cour de Lahore eut ordonné en janvier que l’affaire en diffamation soit jugée dans un délai de 30 jours.
La bataille judiciaire avait commencé lorsque Meesha Shafi avait utilisé la plateforme de médias sociaux X (anciennement Twitter) en avril 2018 pour accuser publiquement Ali Zafar de l’avoir harcelée physiquement à « plus d’une occasion ». La Haute Cour de Lahore avait précédemment confirmé une ordonnance d’un tribunal de première instance interdisant à Meesha Shafi de faire des déclarations contre Ali Zafar sur toutes les plateformes médiatiques.
