Une espèce d’insecte invasive dangereuse, connue sous le nom de fourmi électrique ou petite fourmi de feu (Wasmannia auropunctata), a été détectée pour la troisième fois depuis 2022 dans le département du Var. Les autorités ont annoncé un plan d’éradication urgent pour combattre cette menace pour les écosystèmes locaux et la santé publique.
**Un adversaire microscopique mais redoutable**
Mesurant seulement 1,2 millimètre, la fourmi électrique de couleur brun-orangé est originaire d’Amérique latine. Sa piqûre, souvent décrite comme une décharge électrique aiguë, est intensément douloureuse pour l’homme et peut être mortelle pour les petits animaux. Le préfet du Var, Simon Babre, a confirmé qu’un nouveau nid avait été signalé en mars à Cavalaire-sur-Mer, suscitant une inquiétude importante.
**Une double menace pour la biodiversité et l’agriculture**
Ces fourmis forment des super-colonies contenant des millions d’individus qui attaquent d’autres insectes, oiseaux et mammifères. Elles élèvent aussi des pucerons et des cochenilles, des nuisibles qui endommagent les cultures agricoles. Cette combinaison en fait un perturbateur écologique majeur.
Leur comportement agressif est documenté : la fourmi s’accroche avec ses mandibules puissantes avant de courber son abdomen pour injecter son venin avec son dard. Les attaques en groupe sont fréquentes, amplifiant une douleur qui peut durer des heures. Si elle n’est pas toujours létale, des rapports médicaux notent un risque de décès par choc anaphylactique, et les animaux domestiques risquent la cécité en cas de piqûre près des yeux.
**Des mesures d’éradication inédites lancées**
En réponse, la préfecture du Var a autorisé pour la première fois en France un traitement par poudre insecticide. Avec l’approbation ministérielle, le financement est sécurisé pour traiter environ deux hectares chacun à Toulon et à La Croix-Valmer sur une période de 180 jours.
Auparavant, seules des stations d’appâts étaient permises, mais le spécialiste Olivier Blight de l’Université d’Avignon a souligné que la méfiance des fourmis rendait ces méthodes inefficaces. La nouvelle stratégie implique un traitement direct du sol, avec des drones déployés pour les zones escarpées et inaccessibles. Des réunions publiques se tiendront en mai pour informer les résidents.
**Conseils au public et protocole de signalement**
Le département du Var a émis des recommandations en cas de suspicion de nid :
Signalez toute suspicion immédiatement à la Fredon Paca ou à l’Office français de la biodiversité (OFB).
Soyez extrêmement prudent pour éviter les piqûres à proximité d’un nid.
Contactez votre mairie pour une autorisation spéciale d’incinérer les déchets verts sur place ou en déchetterie, car les fourmis peuvent les coloniser.
L’effort coordonné vise à empêcher l’établissement de cette espèce invasive, qui semble pour l’instant confinée au Var mais représente un défi de taille.
